Storia di Alì Babà e dei quaranta ladroni 
antica fiaba popolare araba 

In una città della Persia vivevano due fratelli: Cassim e Alì Babà. Non erano affatto ricchi, perché il loro vecchio padre, morendro, aveva lasciato soltanto un piccolissirno podere, che essi avevano diviso a metà. Ma le cose erano andate diversarnente per i due fratelli: Cassim aveva sposato una donna ricca, che gli aveva portato in dote un magazzino pieno di mercanzie, e nel giro di pochi mesi era diventato il più ricco mercante della città. Alì Babà aveva invece sposato una donna povera come lui, e per mantenere i suoi ﬁgli non aveva altro mezzo che tagliare la legna nella foresta che sorgeva al limite della città. 
E fu proprio nella foresta che corninciò la grande avventura di Alì Babà, il povero boscaiolo. 
Un giorno, mentre stava caricando i tre asinelli che rappresentavano tutta la sua ricchezza, vide avvicinarsi una grande nuvola di polvere e, in mezzo alla polvere, un nurnero imponente di cavalìeri. 
Per quanto non si sapesse della presenza di ladroni in quella parte del paese, pure Alì Babà ebbe subito il sospetto che proprio di ladroni si dovesse trattare. Senza preoccuparsi dei suoi asinelli, nascosti alla meglio tra i cespugli e i tronchi, il povero boscaiolo si arrampicò sopra un grande albero e si nascose in modo tale da vedere tutto senza essere veduto. 
L’albero cresceva proprio vicino ad una grande roccia che sembrava un isolotto in mezzo alla foresta; le sue pareti erano così ripide e prive di appigli che nessun uomo avrebbe potuto scalarle. 
I cavalieri, che erano tutti alti, robusti e ben equipaggiati, appena arrivarono ai piedi della roccia smontarono da cavallo. 
Alì Babà, dall’alto del suo albero, ne contò quaranta e dal loro aspetto ebbe la certezza che essi erano veramente dei predoni e senz’altro fra i più feroci. 
Egli non si sbagliava: erano infatti quaranta ladroni, tutti della stessa banda, che avevano il loro punto di ritrovo nella foresta. 
Ogni cavalìere tolse dalla groppa del proprio cavallo un sacco pieno di orzo e lo attaccò al collo della bestia dopo averla liberata dalla sella e dalle briglie. Poi ognuno di loro prese altri sacchi e altri involti che aveva con sé e Alì Babà pensò subito che contenessero gli oggeti rubati. 
Il più alto dei ladroni si mise davanti seguito dagll altri trentanove: percorsero pochi passi tra i cespugli e gli arbusti e si ferrnarono dinanzi alla parete di roccia dove il capo pronunciò a voce alta e chiara: - Sesamo, apriti. 
Subito una porta si aprì nella parete: i ladroni entrarono uno dietro l'altro, seguiti dal capo che entrò per ultimo e la porta si richiuse alle sue spalle. 
Alì Babà fu preso da grande stupore di fronte a questa magla misteriosa. 
“Sesamo. apriti! che strane parole. Devo ricordarle anch'io” pensò tra sé. 
“Ma che cosa ci sarà mai in quella roccia? Deve essere molto grande se hanno potuto entrarci ben quaranta uomini!” 
Alì Babà teneva gli occhi ﬁssi all’apertura della roccia e, un po’ per la paura di essere scoperto, un po’ per la curiosità di vedere che cosa stava succedendo, non osò muoversi. 
Passò molto tempo; alla ﬁne la porta si riaprì e ne uscirono i quaranta ladroni preceduti dal capo che disse a voce alta e chiara: 
- Sesamo, chiuditi! 
E la porta si richiuse pesantemente alle loro spalle. Allora i ladroni rimontarono a cavallo e si allontanarono in una nuvola di polvere. 
Alì Babà non scese subito dall’albero. Pensava tra sé: 
“Se avessero dimenticato qualche cosa e tornassero indietro, mi troverei in un bel guaio!” 
ll boscaiolo attese prudentemente ancora un pò’ di tempo. 
Qualche ora dopo, si calò dall'albero; passò attraverso i cespugli e, giunto davanti alla parete della roccia, provò a ripetere a voce alta e chiara le parole magiche: 
- Sesamo, apriti! 
La roccia si apri, ma, al contrario di quello che Alì Babà aveva temuto, non nascondeva una cavema oscura e tenebrosa. L'interno era vasto e splendidamente illuminato, poiché un’apertura dall’alto faceva liberamente entrare aria e luce. Intornoa erano accatastate stofﬁ di seta e di broccato, tappeti di grande valore e, soprattutto, oro e argento. 
La grotta doveva essere asilo dei ladroni certamente da molti e molti anni e quivi nascondevano il loro bottino. 
Alì Babà fece presto a decidersi; entrò nella grotta, e subito la porta si chiuse alle sue spalle. Ma questo non lo preoccupò perché sapeva di di poterla riaprire a suo piacimento. 
Si avvicinò a un sacco d'oro e si riempì le tasche di monete d’oro; per ben dieci volte andò avanti e indietro, dall’interno della grotta alla foresta, per caricare d’oro i suoi tre asinelli. Ogni volta comandava: 
- Sesamo, apriti! - E poi: 
- Sesamo, chiuditi! 
Alla fine, coperto l’ore con pezzi di legno e legato il prezioso carico, se ne tornò in città. 
Entrato che fu nella sua povera casa, Alì Babà ne chiuse bene la porta, poi rovesciò tutto l’oro davanti alla moglie, che non poteva credere ai suoi occhi: 
- Alì Babà! – strillò la buona donna. – Saresti così disgraziato da metterti a rubare? 
- No, moglie mia, - rispose il boscaiolo tutto soddisfatto - io non sono un ladro, a meno che sia rubare il togliere ai ladri. Ma ascolta la mia stori. 
Alla ﬁne del racconto la moglie di Alì Babà era pienamente convinta. 
- Voglio contare queste rnonete per sapere quante sono - disse. 
- Niente affatto, non abbiamo tempo da perdere. Io scaverò una fossa e nasconderò tutto questo oro, che mi fa veramente paura. 
- Ma è bene sapere quanto possediamo! Prendiamo una rnisura da grano e misuriamolo senza starlo a contare moneta per moneta. 
- E sia; - sospirò Alì Babà, - ma certamente saprai che noi non abbiamo misure in quanto non abbiamo mai avuto grano da misurare. 
- Lo so benissimo; ma andrò a chiederne una in prestito a mia conata, che non potrà riﬁutare. 
Infatti la moglie di Cassim non riﬁutò affatto: ma fu presa da una grande curiosità. Che cosa aveva da misurare sua cognata, la moglie di quel miserabile di Alì Babà, che non aveva mai posseduto un pugno dl grano. E, per soddisfare questa curiosità, spalmò di grasso il fondo della rnisura prima di consegnarla, con grandi raccomandazioni, alla cognata. 
L'oro riempì molte misure, e Alì Babà e la moglie erano raggianti. Con rnolta premura la donna riportò la misura alla cognata, la ringraziò, e se ne tornò a casa aspettando pazientemente che il mistero si chiarisse. 
- Cassim! - gridò la moglie. - Vieni a vedere che cosa ha misurato quel disgraziato di tuo fratello! 
E mostrò al marito meravigliato una moneta d’oro che era rimasta attaccata al fondo grazie allo strato di grasso che vi era stato spalmato prima. 
Cassim non si sentì affatto felice per la fortuna toccata al fratelio: anzi, sentì subito nel cuore una gelosia fortissima che non lo fece dormire per tutta la notte. Appema si fece giorno, si recò alla casa di Alì Babà. 
- Alì Babà,, tu sei un mentitore e un falso fratello. Vivi come un miserabile e hai tanto oro da misurarlo come fosse grano! 
- Fratello mio, io non so veramente di che cosa vuoi palare! 
- Non fare ll furbo: - riprese Cassim tirando fuori la moneta d’oro: - questa è rimasta attaccata sul fondo della misura che mia moglie ha prestato alla tua. 
Alì Babà comprese che era inutile continuare a mentire e, con la massima sincerità, raccontò tutto al fratello; anzi si offrì di accompagnarlo; ma Cassim rifiutò sgarbatamente, rispondendo che preferiva andare solo. 
Infatti, allo spuntare del giorno, Cassim uscì dalla città portando con sé dieci muli robusti, carichi di grandi casse che il mercante si proponeva di riempire in quel primo viaggio. 
Arrivò alla foresta, si diresse verso i cespugli che il fratello gli aveva descritto, trovò la parete di roccia e gridò: 
- Sesamo, apriti! 
La porta si aprì, e Cassim si trovò nell’interno della caverna, mentre la porta si richiudeva senza rumore alle sue spalle. Da buon mercante, si mise a esaminare le stoffe, i tappeti e tutti gli oggetti preziosi che stavano ammucchiati vicino alle pareti; quindi immerse le mani nell’oro e nell’argento, pieno di gioia e d’entusiasmo. Poi si ricordb delle casse portate dai muli e volle uscire per cominciare il carico: 
- Apriti! 
Ebbe un bel gridare, piangere, minacciare, invocare: la porta restava chiusa. La frase magica era completamente sfuggita dalla sua mente, e più tentava di ricordarla, più la sua memoria s’imbrogliava. Alla ﬁne, senza uno sguardo per le ricchezze che lo circondavano, Cassim si gettò a terra piangendo. 
Verso mezzogiorno, i ladroni tornarono alla loro grotta. Videro i dieci muli carichi di casse che, spaventati dall'arrivo dei cavalìeri, si diedero alla fuga per la foresta. Il capo sfoderò la spada e si diresse verso la parete di roccia: 
- Sesamo, apriti! 
La porta si aprì e Cassim si precipitò fuori: ma non poté fare un passo di più, perché le spade dei ladroni caddero su di lui e lo stesero a terra morto. 
Entrati nella grotta, i ladroni tennero consiglio; non capivano come quello sconosciuto fosse potuto entrare nel loro nascondiglio: nessuno, all’infuori di loro, lo conosceva e sapeva le parole magiche necessarie per far aprire e chiudere la porta. 
Decisero alla ﬁne di lasciare il corpo dello sconosciuto nell’interno della grotta e di rimanere poi per qualche tempo lontani da quel luogo, per evitare spiacevoli sorprese. Cos’ fecero, e ben presto nella foresta ritornò il silenzio. 
Nel frattempo la moglie di Cassim era in grandi pene non vedendo ritornare il marito. Alla ﬁne si decise e andò da Alì Babà.
- Tu sai che tuo fratello è andato nella foresta e non è ancora tornato. Io sono in grande pena e temo che gli sia accaduto qualche cosa di terribile. 
Al’ Babà era ancora offeso perché il fratello non lo aveva voluto con sé; ma quando fu passato anche  tutto il giorno dopo e di Cassim non si ebbe alcuna notizia, allora il boscaiolo decise di  andare a vedere che cosa fosse accaduto. 
Prese, come al solito, i suoi tre asinelli e si diresse verso la foresta; arrivato davanti alla roccia, si stupì di non vedere traccia dei dieci muli che Cassim aveva portato con sé. Disse le parole magiche e la porta si aprì. 
La prima cosa che il poveretto vide fu il corpo di suo fratello, straziato da mille ferite. Non ci volle molto tempo perché Alì Babà comprendesse quello che doveva essere successo nella grotta. Sollevò il corpo del fratello, lo avvolse in un prezioso tappeto e lo caricò su uno degli asinelli, allontanandosi più presto che poté. 
Arrivato in città, andò a bussare alla casa della cognata. La porta gli fu aperta da una bella e giovane schiava, Morgiana, che aveva fama di essere molto astuta e coraggiosa. 
- Senti, Morgiana, - disse Alì Babà – la prima cosa che ti raccomando è il segreto più assoluto. Qui c’è il corpo di mio fratello Cassim; è importante farlo seppellire come se fosse morto di morte naturale. Nessunodovrà mai sapere la verità, o tutte le nostre vite saranno in pericolo. 
Lascando la cognata a piangere sulla triste sorte del marito, Alì Babà, aiutato da Morgiana, trasportò il corpo di Cassim nella sua stanza, adagiandolo sul letto. 
Subito dopo, Morgiana uscì per andare a comprare delle medicine dallo speziale più vicino. 
- Ahimé! - si lamentava la bella schiava.
- Temo che il mio povero padrone non avrà neanche il tempo di prenderle tutte! 
Così fece anche il giorno dopo, lamentando che la malattia pregrediva di ora in ora. Intanto Alì Babà e la moglie traversavano più volte al giomo la strada per andare a domandare notizie della salute di Cassim, in modo che tutti i vicini vedessero e sentissero ogni cosa. Alla fine, i lamenti della moglie annunciarono a tutto il vicinato che Cassim era morto. 
Appena fu giorno, Morgiana usci di casa e si diresse verso la bottega di un vecchissimo sarto, chiamato Babà Mustafà. 
- Babà Mustafà, vuoi guadagnare una moneta d’oro? - gli domandb la schiava. 
- Buona idea, ﬁglia mia - rispose il vecchio. - Di che si tratta? Io sono pronto a tutto. 
- Si tratta di fare per me un onesto lavoro; ma, per arrivare sul posto, devi lasciarti bendare gli occhi. 
Babà Mustafà si lasciò bendare e condurre da Morgiana. Arrivarono ﬁno alla porta secondaria della casa di Cassim; qui la schiava tolse Ia benda dagli occhi del vecchio e lo condusse nella stanza del morto. 
- Babà Mustafà, - disse Morgiana - ti ho portato ﬁn qui perché tu possa fargli il vestito funebre. Non perdere tempo e mettiti al lavoro senza far domande; quando avrai terminato, io ti darò un’aItra moneta d'oro. 
Quando Babà Mustafà ebbe ﬁnito, Morgiana gli bendò nuovamente gli occhi e lo ricondusse nella sua ottega, dove lo lasciò dandogli la moneta d'oro promessa e raccomandandogli il sereto. 
Così il corpo di Cassim fu rivestito a nuovo secondo l’usanza, e il funerale poté svolgersi normalmente, con grande concorso di folla. Pochi giorni dopo dopo, Alì Babà si trasferì con la famiglia nella casa della cognata, così come erano d’accordo. 
Tutto sembrava tornato tranquillo; ma ecco che un giorno i quaranta ladroni tornarono nella loro caverna e subito si accorsero che il corpo dello sconosciuto era scompairso. 
- Siamo perduti: - disse il capo, - il nostro segreto era noto non soltanto a colui cheè morto, ma anche a quello che è venuto a prenderne il corpo. Bene, dovremo trovare anche lui e ucciderlo. 
Discussero a lungo e, alla ﬁne, uno dei ladroni si offrì di andare in città a scoprire qualche cosa. Si travestì da mercante e partì durante la notte. Arrivò suIla piazza della città alle prime 
luci dell’alba e vide che l'unica bottega aperta era quella di un veccmo sarto. 
- Buon uomo, cominci a lavorare assai presto - disse il ladrone avvicinandosi. 
- Chiunque tu sia, - rispose Babà Mustafà (poiché era proprio lui) - mi conosci assai poco! I miei occhi sono talmente buoni che io ho cucito un vestito a un morto, in una camera buia, soltanto pochi giorni fa. 
Qualche cosa fece capire al ladrone di essere sulla buona pista. In breve, Babà Mustafà raccontò tutto quello che sapeva; ma, se il ladrone volle conoscere la casa dove il vestito era stato cucito, dovette bendare gli occhi al vecchio e lasciarlo camminare come aveva camminato quel giorno con la bella Morgiana. 
Infatti, quando Babà Mustafà disse: - Deve essere qui; non ho camminato più di così - iI ladrone si trovava esattamente davanti alla porta secondaria della casa di Cassim. 
Ringraziato e ricompensato il vecchio, il ladrone fece un segno con un pezzo di gesso per riconoscerla dopo, e partì per andare a chiamare i suoi compagni. 
Poco dopo uscì di casa la bella Morgiana e i suoi occhi acuti videro il segno bianco sulla porta. 
-.Che cosa signiﬁca questo segno? Qualcuno vuol far del male al mio padrone? Qualunque cosa sia, io prenderò ogni precauzione. 
E Morgiana. preso un pezzo di gesso, segnò nello stesso modo tutte le porte intorno. Così quando i ladroni arrivarono, armati ﬁno ai denti, il primo compagno non fu capace di riconoscere la porta che lui stesso aveva segnata. 
Se ne tornarono nella foresta e il capo, furente e deluso, uccise il ladrone. Poi chiamò a raccolta i suoi uomini e dopo averli passati in rassegna scelse quello che gli sembrava più avveduto e lo mando in città. 
Anche per costui la faccenda si svolse nello stesso modo. Babà Mustafà si lascio convincere a fargli da guida, il ladrone segno la porta con la creta rossa, e Morgiana, subito dopo, segnò tutte le porte intorno nello stesso modo. 
Così anche il secondo ladrone ci rimise la vita, e il capo si decise ad agire direttamente. 
Quando Babà Mustafà lo ebbe condotto davanti alla porta. il ladrone la guardò così bene che non ebbe bisogno di segnarla per poterla riconoscere dopo. 
Tornato che fu nella caverna, disse ai suoi compagni: 
- È ora di prendere una vendetta completa dell’uomo che conosce il nostro ssegreto e che e che rappresenta per noi un continuo pericolo. Io so adesso chi egli è e dove abita. Sentite il mio progetto. 
Quando ebbe esposto il suo piano, invio i ladroni in città a comprare diciannove muli carichi di trentotto orci di pelle, due per ogni animale. Ma uno solo degli orci era pieno di olio; negli altri trentasette si nascosero i ladroni bene armati; le bocche degli orci furono chiuse, lasciando soltanto uno spiraglio attraverso il quale l'uomo nascosto potesse respirare. 
Ci vollero tre giorni per terminare tutti i preparativi; poi il capo, vestito da mercante e seguito dai muletti col loro carico misterioso, si diresse verso la città e andò a bussare alla porta di Alì Babà. 
Il capo dei ladroni era così mutato col suo travestimento da mercante, che Alì Babà non seppe riconoscerlo. 
- Entra, - disse gentilmente. - Fa’ entrare i tuoi muli nel mio cortile e sii mio ospite. 
Con l'aiuto dei servi, il capo dei ladroni scaricò i muletti e dispose gli orci nel cortile. Poi seguì Alì Babà nella sala dove era imbandita la cena. 
A notte fonda il capo chiese ad Alì Babà il permesso di andare a vedere se i suoi muletti non mancassero di nulla. Avvicinatosi agli orci, disse sottovoce: 
- Appena sentirete cadere dei sassolini, tagliate la pelle dell'orcio e venite fuori. Io sarò subito con voi. 
Il banchetto era al colmo quando Morgiana si accorse che l'olio era ﬁnito e purtroppo le lampade avevano tutte necessità di essere riempite. 
- Non ti preoccupare: - consigliò uno degli schiavi - va’ a prendere un po’ dell’olio del mercante. 
Morgiana si avviò verso il cortile pieno di oscurità e di ombre. Appena si fu avvicinata al primo orcio, sentì una voce che diceva piano: - E l’ora? 
Morgiana, che era coraggiosa, non si spaventò. Anzi si avvicinò a tutti gli orci e alla medesima domanda che tutti le rivolgevano, rispose: - Non ancora, tra poco. 
E poiché Alì Babà Ie aveva raccontato tutta la storia, disse tra sé con sicurezza: 
“Questi sono i ladroni della foresta”. 
Trovato l'unico orcio pieno d’olio, Morgiana accese la sua lampada; poi tornò nella cucina e, senza por tempo in mezzo, prese una gran pentola, la riempì col rimanente olio dell’orcio e la mise sul fuoco. 
quando l’olio cominciò a bollire, la schiava scese nel cortile e versò olio bollente in ogni orcio, dal primo fino all’ultimo e li sigillò bene, uccidendo così tutti i ladroni nascosti all’interno. 
terminato questo lavoro, Morgiana andò a vestirsi per la danza. Era bravissima, e poche ballerine della corte del sultano potevano gareggiare con lei. Nascosto nella veste, tenne a portata di mano un pugnale acuminato. 
Quando Morgiana cominciò a danzare nella stanza dove Alì Babà intratteneva il suo ospite, la conversazione terminò sull'istante. Lo stesso ladrone, ammirato, stava quasi per dimenticare il suo progetto, quando Morgiana, chinandosi su di lui in un movimento della danza, gli inﬁlò il pugnale nel cuore. 
- Disgraziata! - gridò Alì Babà. - Che cosa hai fatto? 
- Ti ho salvato, ho salvato te e tutta la tua famiglia. 
E, condotto Alì Babà nel cortile, Morgiana fece aprire i trentasette orci di olio, che rivelarono il loro contenuto. 
- Morgiana, - disse Alì Babà commosso - io ti restituisco la libertà e, per dimostrarti la mia riconoscenza, ti prego di voler accettare come marito mio ﬁglio. 
Trascorsi pochi giorni, dopo aver sotterrato i corpi dei ladroni, Alì Babà festeggiò le nozze del ﬁglio con Morgiana. 
Passato un anno, Alì Babà andò col ﬁglio nella foresta e, fatta aprire la grotta con l’aiuto delle parole rnagiche, portò fuori tutto il tesoro. Finché visse, fu molto generoso con tutti, ma non rivelò mai a nessuno il segreto della grotta. 
E questa è la vera storia di Alì Babà, della schiava Morgiana e dei quaranta ladroni della foresta.