Lo Sceicco cieco
Antica fiaba popolare araba 

Viveva in Bagdad un mercante che era stato molto ricco. ma che a poco a poco aveva perduto in affari sbagliati gran parte delle sue sostanze. 
Il pover’uomo si tormentava, rimproverandosi di aver privato la sua famiglia degli agi a cui era abituata per colpa della propria incaacità. 
Il suo bianco palazzo di marmo, una volta famoso in tutta la città per gli splendidi tappeti orientali, gli arazzi di porpora e d’oro, le statue di giada e d'avorio, ora che tutto era stato venduto, era vuoto e spoglio come una casa disabitata; il suo magazzino che era stato uno dei più ricchi per miglia e miglia intorno, conteneva ormai solo una rimanenza di legno di sandalo. 
In questo legno prezioso erano riposte tutte le speranze del mercante: se riusciva a venderlo bene, avrebbe realizzato un buon gruzzoletto e, con quello, aveva la speranza di rifare la propria fortuna. 
Un giorno sentì parlare di un mercante che era tornato da un viaggio lunghissimo. Si diceva che avesse commerciato in tutti i paesi, conoscesse tutti gli usi di genti lontane e fosse molto saggio. Il nostro mercante si recò da lui per avere consiglio. 
- Se vuoi collocare bene la tua merce, - gli rispose il mercante giramondo - devi andare .a venderla nel paese in cui essa è più pregiata.  
- È giusto, fratello. Ma tu conosci un paese dove il legno di sandalo viene pagato più che dalle nostre parti? 
- Lo conosco. È una città dove questo legno é più prezioso dell’oro e dell’argento. Ma bada: è una strana città fra alte montagne. Nessuno vi si reca mai e nemmeno io ho osato raggiunerla, per quanto sapessi la via. 
- Indicamela, te ne prego. 
- Dovrai cavalcare per trenta giorni e trenta notti ed infine ti troverai ai piedi di un'altissima montagna. Fai riposare il tuo cavallo, indi cormincia a salire. 
La via che conduce alla città gira tutta intorno alla montagna ed è stretta e ripidissima; per quanto ti guarderai attorno non scorgerai anima viva, perché gli abitanti vivono isolati e non si allontanamo mai dalle mura della loro città. – Avute le indicazioni richieste, il mercante caricò il suo legno profumato su un cammello e partì. 
Viaggiò a lungo sulla sua ondeggiante cavalcatura, ﬁnché scorse sulla montagna, nella luce incerta dell’alba, le mura del paese che cercava. 
Stava percorrendo il ripido sentiero che saliva alla città, quando sopraggiunse una vecchia che guidava il suo gregge. 
Il rnercante si fece da parte per lasciarla passare e la salutò: - che Allah salvi te e le tue pecore, donna. 
La vecchia ﬁssò il mercante, stupita. 
- Chi sei? Nessuno in questo paese sarebbe così gentile da rivolgere la 
parola ad una povera vecchia. 
- Sono un mercante straniero. 
- Un mercante? Guardati dagli abitanti di questo paese! Sono gente furba e ladra e sono felici se riescono a ingannare gli stranieri. Fa’ come ti pare, ma io sto cercando solamente di darti un consiglio. 
Il mercante rimase meravigliato a quelle parole: era incerto se prestar fede alla vecchia, ma non fece in tempo a chiedere spiegazioni perché ella si era già allontanata, dietro le sue pecore. 
Intanto era scesa la notte e l’uomo cercò di sistemarsi, nel modo migliore, fuori delle mura della città. 
Cercò un rifugio non troppo esposto ai venti e, trovatolo, si accinse a dormire; ma le parole della vecchia lo avevano turbato profondamente ed il mercante, un po’ per il freddo intenso, un po’ per la paura, passò una notte agitata da incubi e sogni spaventosi. 
Quando fu giorno, oltrepassò la porta e cominciò a guardarsi intormo. 
Subito uno degli abitanti gli andò incontro, lo salutò e gli domandò: 
- Signore, da dove vieni? 
-Da Bagdad. 
- Che merce hai portato con te? 
- Legno di sandalo perché ho sentito dire che voi lo ricercate e lo pagate molto bene. 
- Chi ti ha dctto queste cose? Figurati che con il legno di sandalo accendiamo il fuoco sotto la pentola! Per noi val meno della legna da ardere. 
Il mercante. nel sentire queste parole, rimase veramente male, ma, ricordando gli avvertimenti della vecchia non sapeva se credere o no. Così, indeciso sul da farsi. si diresse pensoso verso un caravanserraglio, ove ﬁssò l’alloggio per quel giorno e la notte seguente. 
Appena ebbe sistemato i suoi bagagli, discese nel cortile e subito vide l’uomo con il quale aveva parlato poco prima che, in compagnia di un altro mercante, accendeva il fuoco sotto una pentola con della legna molto simile a quella di sandalo. 
Il mercante di Bagdad si senti stringere il cuore: era proprio vero allora! Il suo carico non valeva che poche monete d'argento! 
I due uomini lo videro avvicinarsi e subito gli domandarono: 
- Vuoi vendere il tuo carico? 
- Quanto mi date? 
- Per ogni misura di legno di sandalo, prendine una piena di quello che vuoi. 
- Va bene, ve lo vendo, ma quando mi pagherete la somma dovuta? - chiese ancora il mercante. 
- Non preoccupatevi buon uomo: domani prima di sera avrete tutto ciò che vorrete - gli risposero. 
I due uomini trasportarono tutto il sandalo a casa loro, e il mercante pensò tra sé che avrebbe chiesto tanto oro per quante misure di legno avevano ritirato. 
Il giorno dopo, mentre se ne andava a passeggio per la citta, uno degli abitanti gli si avvicinò. Era un uomo cieco da un occhio. Dopo averlo ﬁssato ben bene lo afferrò violentemente per un braccio, gridando: 
- Ecco colui che ha rubato il mio occhio! Guardatelo! Il suo occhio sinistro è più chiaro dell’altro! È il mio! Non lo lascerò libero ﬁnché non me lo avrà restituito.
ll mercante cercò di svincolarsi e di rabbonire l’uomo, che continuava a gridare come un forsennato. 
- Io sono forestiero in questa città, signor mio: come posso aver rubato il tuo occhio se non ti ho mai visto prima d’ora? – andava dicendo il mercante. – E poi gli occhi non si possono rubare. 
Intanto attorno a loro si era radunata molta gente e tutti sembravano dar ragione all’uomo con un occhio solo. 
Il mercante cominciava a temere che fossero tutti pazzi. Così, alla fine, perché la folla gli permettesse di allontanarsi, il mercante fu costretto a promettere che, in un modo o nell’altro, il giorno dopo avrebbe pagato il prezzo dell’occhio. 
Il pover'uomo era veramente sconvolto! Cosa gli capitava mai in quella strana città! Quello che avrebbe lricavato dal legno di sandalo sarebbe andato tutto a finire nelle tasche del guercio! Non c’era proprio nulla da fare: era nato sfortunato! 
Cosi pensando, il mercante per caso abbassò gli occhi e vide che nel trambusto uno dei suoi calzari si era rotto; si fermò davanti al negozio di un calzolaio e glielo lasciò dicendo: 
- Aggiustalo, e avrai da parte mia di che essere soddisfatto. 
Con una scarpa sola non poteva camminare molto; all’angolo della strada s'imbatté in un gruppo di uomini che stavano giocando e, per distrarsi un po’ dai suoi pensieri, sedette accanto a loro e cominciò a guardare il gioco. 
Dopo un po’, il suo vicino gli chiese di giocare, e non passò molto che il mercante perse e fu debitore di tutti. 
- Ed ora come farò a pagare? - si chiese sgomento.
- Puoi scegliere tra due cose: - disse ll suo vicino - o bere tutto il mare o cederci tutti i tuoi denari. 
- Daterni tempo ﬁno a domani - chiese il mercante, e, ottenuto il tempo richiesto, se ne andò molto preoccupato e avvilito a sedere in luogo solitario e a pensare ai suoi casi disgraziati. 
Ed ecco che ad un tratto vide passare davanti a sé la vecchia che aveva incontrata il giorno prima, la quale lo riconobbe e gli si avvicinò: 
- Signor mio, - gli disse - capisco dalla tua aria afflitta che gli abitanti di questa città sono stati più forti di te e ti hanno giocato qualche brutto tiro! Coraggio, siedi qua vicino a me e raccontami che cosa ti è accaduto. 
Il mercante Ie racconto tutto per ﬁlo e per segno e la vecchia, dopo averlo ascoltato fino alla fine, gli disse: 
- Ti hanno truffato, signor mio, ignobilmente truffato. Il legno che hanno bruclato sotto la pentola somigliava al sandalo, ma non lo era di certo, perché da noi quel legno vale veramente più dell'oro. Coloro poi che davano ragione al guercio non erano certamente ln buona fede, ma ﬁngevano dl credergli per costrlngertl a sborsar denaro. Quanto a coloro che ti hanno vinto la gioco, hanno barato. Puoi scommetterci. Del resto, ti avevo avvisato di stare attento prima di metter piede in questa disgraziata città! 
- Ma… non riesco a capire perché tutti mi hanno preso di mira. Si direbbe che godano un mondo a rimandarmi rovinato e beffato… 
- È proprio così, signor mio - affermò la vecchia. 
- E perché mai sono tanto malvagi? Io, invero, non ho fatto loro alcun torto! - disse il mercante con I’aria desolata ed afflitta. 
- Una ragione c’é e risale ad un fatto accaduto molto tempo fa. Devi sapere che il nostro 

sceicco e con lui tutti i potenti della citt‘a, va pazzo per il legno di sandalo,
roseo come un'alba e profumato come un giardino al tramonto. Ma su queste
brulle montagne non cresce un sol albero di quel legjno prezioso.

Un giorno, molto tempo fa, giunse nella citté un forestiero: 

—— Introducetemi alla presenza dello sceiccol —— disse con voce impe- !
riosa aile guardie --—-—- perché io posso rivelargli il segreto per far nascere Ya-l-
bero del legno di sandalo.

Per tutta risposta i soldati, che non gli credevano, lo ammanettarorno e
lo condussero in prigione, poi andaroho dallo sceicco a raccontargli qu%an»to
era accaduto.
---- Fatelo entrare nel salone delle armil --—--- ordino allora lo sceicco ai
soldati. Quando lo straniero giunse al suo cospetto, lo sceicco si rivolse a
Iui con queste parole:

---—- Io non so chi tu sia, né da dove tu provenga, pero ti prornetto che,
se mi insegnerai il modo per far crescere gli alberi di legno di sandalo, ti
nominero mio-aiutante e ti colmero di ricchezze, cosi non avrai pil‘l di che
preoccuparti per tutto il resto dei tuoi giorni. . 

Il forestiero, che era un uomo rnalvagio, esito a lungo prima di ris.pon~ 
dere: sembrava che volesse prendersi gioco dello sceicco; inﬁne disste:

——-—- Io posso conﬁdare il mio segreto solo a un uorno che sia riuscito a
ﬁssare il sole nell’ora splendente del mezzodi. Solo cosi Allah mi scizoglieré la
lingua.

  Il nostro sceicco ﬁsso il sole che gli secco gli umori liquidi deli otcchi,
  Accecato, corse per tutti i saloni del suo palazzo ridando e inciampando,
 pin Adi dolore. Ma il prigioniero era fuggito, lasciaradcﬂo col danno e 
, ‘la beﬁfe. 
Da allora ogni notte lo sceicco ciecoraduna prcsso una rupe i suoi uomj. a
mi e dé un prernio a chiunque sia riuscitp-a ingannare e a rccar dznno a an 
A forestiero. cosi pensa di vendicarsi di quello straniero che gli tolse Ia lug’
degli occhi. 
-——-—- capisco -—--- disse il mercante. —-—-—-- E una bella disgrazia capitare in um
I paese come questo! -——- commentc‘). Poi riﬂetté un poco e disse alla vecchia;
——-—- Sai indicarmi il luogo in cui l0 sceicco e i suoi uomini si radunanoz
La vecchia glielo indicc‘), poi raccomandc‘) al mercante di stare molto ax- _
tento a non farsi scorgere dagli uomini dello sceicco, se ci teneva ad avg;  
salva la vita.  
' -—- Grazie, buona donna ---- le disse allora il mercante, ma la ve%cchigi
s’~era gié allontanata.   
s'era gié allontanata.
5 Al calar della sera, il mercante cercc‘) il luogo che gli era stato indicate
 e dopo aver girato a lungo ﬁnalmente lo trovcb.

Il) vecchio sceicco éra seduto con l2 spalle appoggiate a una roccia; dietro
a questa si nascose il mercante, cercando perc‘) di rimanere il piﬁ vicino pos-
sibile, in modo da poter udire tutte le parole che lo sceicco avrebbe detto ai
suoi uomini. . ‘

Non era passato molto tempo che ne arrivarono alcuni. Quando furono
alla presenza del vecchio lo salutarono con molto rispetto inchinandosi ad
uno ad uno, poi si sedettero in circolo intorno a lui.

Il mercante aguzzb lo sguardo nelle tenebre e vide che erano arrivati
anche i quattro abitanti della citté con i quali aveva avuto a che fare duratee

  la giomata.
' la glornata.

-—--- Mangiate 6 b€v€t¢ a piacerel -———--- disse lo sceicco distribuendo cibo e
bevande; ——-- poi mi informerete di tutto cic‘) ‘che avete fatto oggi.

Quando furono sazi, lo sceicco si rivolse ancora a loro dicendo:

-——— Mi sono pervenute notizie di un mercante straniero giunto nella nostta
citté; voglio prorio vedere se l’avete ingannato ben bene e se, almeno quesfé
volta vi siete meritati il premio!

Allora un per volta, cominciarono a raccontare tutti i loro rnisfatti.  

.... l...... b. l. AL. ‘um. i 7
I l primo avvicinatosi allo
sceicco disse con aria soddisfatta
e spavalda :

‘ —-——-—-- credo» d’aver fatto il
migliore aff are della mia vit :
stamane infatti ho incontrato
uno straniero e visto che ave-
va con sé dell’ ottimo leg no di
sandalo, gli ho fatto credere che
da noi valesse tnto poco c
avrebbc potuto servire 30l0 c0,,
me legna da ardere; cosi ho
potuto acquistarlo a un buon
prezzo.

......———- A quanto? ----— gli do-
mandb il vecchio.

-—--——- Il mercante si acconten-
teré di altrettante misure piene
di quello che vorré.

-—---- Il mercante ha fatto un
buon aff are. %

———-——- come é possibile? ll le--
gno di sandalo vale dieci rno-
nete d’oro la misura!

--———-— Se il mercante ti chic-v
deré misure piene d’oro e d’al"-
gento, tu gliele darai?

-%—--——~ crto; e avrc‘) ancorﬂ
fatto un ottimo affare.

L % -————~ E se ti dirta : << v0li°
ur iene di pulci, meté W’
schi e metfz femmine » tu come farai? certamente ti sari; impossibile accotntentarlo.
A queste parole l'uomo rimase molto male e si ritrasse corrucciato. Allora si fece ava«nt~i il guerr
cio e disse:
---— Nobile sceicco, oggi ho visto un mercante straniero; ho litigato con lui e ho psre-tie che
avesse rubato il mio occhio. 0 mi daré un suo occhio in cambio, o dovré darmi tutti i su.oi a~veni:.
———- O stolto —-— disse lo sceicco —--- il mercante ti vinceré senza fatica.
—-— come potrebbe vincermi? ‘
--—- Egli potrebbe dirti: << cavati l'occhio, e io me ne caverc‘) u.no dei miei. Se avratntn-oi lo smsw
peso, io ti dart‘) il mio occhio, perché tu avrai avuto ragione ». cosi mentre tu diverresti ciec?
egli rimarrebbe sempre in possesso della vista. L'uomo con un occhio solo batté coin forza. ill pi«e-
de in term e si ritirc‘> contrariato.  
Intanto si era fatto avanti il calzolaiot ‘
___.... vecchio, oggi é venuto da me un mercante straniero per farsi 3ccO»l;l0dal"€() una sca:r:;pag
  ho chiesto um compenso ed egli mi ha detto che avrc‘> dl che essere sodchs atm. ma l0 
 djsfatto soltanto di tutti i Sll0l averi. L  
7 T’ T7 ---r ~-—
. - . . . ‘ , l- luu s.\U’.ll‘t*3it‘l\
S‘«\‘~‘~\\ d‘S_\*‘\ ‘I \«\\\h\\\ \l U\(l\s«HHl p‘cl\\!v‘.\ 3.!‘ c‘ ‘ '5 «‘ . ‘
. \ ‘ ‘l\ » . . t g ,  ‘ tun. '.s.'u¢ tm'*tt"I
D :3 dvu« «‘¢nu~_ LR!‘ ‘hm \\ l l\t'l\H\l kit.‘ t\H«.\H\‘ .\Ul\\‘ ‘st Ht«‘u.\\H! ‘ ! 
t t t » '  .t ~‘ ~‘ ..-., ; \'t'.t H:-9 mm t‘t‘ei* (I
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I L'tl!titn0. il ginnltorc the .\\'t‘\*.3 vintu. \'t'dt'ndu che: lo St‘eit‘t‘0 !!‘UWl\’3t A ftdlre
sullbperato di tutti i suni ctxntpagmi. t*.x‘it.\v.\ .l t‘.l\§(t\l\l.ll’t‘ qu.mtn .,wt+v.a iattn. In
ﬁne si fece coraggio c tiisse;

 \’t~cchi0. in he gicvcattw con un ﬂlt‘FL'.\IUt.‘ SU‘.\l\it"l‘0. il qt,t.\lc ha persu: in gli
ho ptoposto di here tutto il mstre 0 di darrni tutti i suoi avcri.

A -—-~ Ancbe tu. come tutti gli altri. In {iUlDt‘0v€l«‘t5 In sceicm. mm at-i statu abba
stanza astuto e l0 straniero. st: volesse PUl!'\‘bb£‘ tmrsi di impaccit» mnltn factilmetutﬁ
e superarti in astuzm.

---~ certamente non potrebbe here tuttu il mare  obietttb il gioca-tore.
---—- Questo no.  risposc to sceicco  ma baatcrebbe che ti dicesse: at lo bwtté

‘ il mare. ma tu porgimelo con le tut: mani ». cornc faresti alltwra? F3, ms! che mi N»
vtte? Guam a v0! se vl farete metterc nel sacco da quel forestim-0!

Poco dopo la riunionc si sciolse e lo aceicco adirzwo. ac ne andb.
Gl: aim stettero ancora un po’ 3 parlottarew put anch'easi sktvviamnq vema l‘
cam. brontolando contro lo sceicco,
"-—-~ No: facctamo dl tutto per accontentarlo. ma egli la 3; mm," pm «me, at

I am. ---- esclamb ll calzolato emperato.

  -—-- Non rendetrtela  ribatt 3l ~ ' ~

 v   % P »   é Iota ll we cﬂmpggng  bum «am; eh. 
mercante non Sara certo cosi astuco ’
come il nostro sceicco e potremo im-  
brogliarlo come vorremo!

----% Hai ragione, --«-- ribatté il ter-
zo ---~ .mch'io ho avuto Yimpressione
che fosse piuttosto ingenuo.

Il mercante che aveva udito tutti
i loro discorsi scivolb via dal nascen-
diglio senza che nessuno si fosse ac-
corto della sua presenza. ‘

Il giorno seguente venne da lui il
giocatore e il rnercante disse subito:

--- Amico, io berrb il mare ma
tu dovrai porgermelo con l2 tue mani.
--—-- cosi il giocatore perse la posta.  
Poi arriv<‘> il calzolaioz 

-————— Ecco la tua scarpa. Dammi ii
che io possa essere soddisfatto.  ..

---~ I nemici del sultano sono sta- 
-—-- I nemici del sultano sono sta-
ti sconﬁtti; le sue ricchezze crescono,
la sua prosperitfa é inﬁnita. Sei sod-
disfatto?

—--- Si -—-——-— rispose il calzolaio a
denti stretti, e getté a tetra la scarpa.

Il mercante se la inﬁlé e andb in-
contro al guercio dicendogliz

-——-—- Fratello, cavati l’occhio: io
me ne caveré uno dei miei e li pese- 
remo. Se il eso sari uguale. tu avraai 
detto la verité 2 io pagheré il prezzq 
del tuo occhio.   
- I\ltl«lllll lal'mD;.> '00‘ L‘*"«A‘««'7‘  ‘M559 l}.
gWn[:::i .l'hbl'.lcei(u il l‘m?rc...lm«; v «.i:‘.})2f:zw_;>: ~e Non
, .ﬁh.\.m;lu~» meme S\‘uS.llll'L as I%.,jS{.v.3LI.A‘fl_lL \llT‘ltl(.-‘:..).

m  ﬁne‘ dopcg J\:'Q[‘ cc(IU.U.'l‘lI‘l;Hl{.'? per Tun be]
«_m.0 mgomrb i due the ;lvex'ano pc>rta.t<:> A c353
lore il legno di sandalo: essi l0 fermarono e lo
.mostrofarono bruscamente dicendogli:

’ {W che cosa vuoi in cambio: mo 0 argento?

A M Ne’ oro. ne argento, -——-——- rispose il mercante
-—— voglio misure piene di pulci. meté maschi e
meta femmine.

——-~ E impossibile una cosa del genere!

——-- E allora restituitemi il legno di sandalo.

cosi avvenne e il mercante, che si era fatto
ormai la fama di uomo furbo e scaltro, pote ven—-
dere il suo legno ad altissimo prezzo ricavandone
un lauto guadagno.

Prima di ripartire cercc‘) la vecchia e le fece un
«B83l0 adeguato al valore dei suoi consigli. Poi l3"
Sflé quella citté, promettendo in cuor suo di non
nmmercl 3l3l Piil piede per tutta la vita.