Il principe Kamar e la principessa Budur
Antica fiaba popolare araba 

Il principe Kamar, figlio del ricchissimo sultano Shariman, era così bello che i poeti avevano composto molti versi in suo onore e tutte le fanciulle del vasto regno sognavano il suo volto, bello come la luna, dallo splendore di perla. 
Una mattina, il più anziano dei visir che conosceva molto bene il sultano, si accorse che egli era più pensieroso e più triste del solito. 
- Che cosa ti addolora tanto, o grande sire? - domandò il vecchio con grande sollecitudine. 
- Io temo per il regno: - rispose sospirando Shariman - mio figlio non si decide a sposarsi e, se la nostra famiglia si estinguerà, chi mai reggerà le sorti dello Stato? Consigliami tu. 
- Maestà, io vedo una sola soluzione fonte di pace e di tranquillità: scegli tu stesso una sposa tanto bella quanto saggia e obbliga il principe a sposarla. 
Il sultano accettò il saggio consiglio del visir e subito mandò a chiamare Kamar per comunicargli la decisione che aveva preso. 
- Padre mio, - disse il principe con rispetto, ma con fermezza - io non ho affatto intenzione di sposarmi, né ora né mai. 
 - Questa risposta addolorò molto il sultano, il quale, tuttavia, decise di lasciare al principe un anno di tempo per ripensarci. Ma, passato l’anno, la risposta di Kamar fu la stessa e così l’anno seguente e quell’altro ancora. Kamar era inflessibile. 
Allora Shariman, persa la pazienza, ordinò agli schiavi di legare le mani di suo figlio e di imprigionarlo in una delle torri della cittadella. Kamar un materasso, un tappeto, un cuscino, una lanterna, e una grossa candela poiché il luogo era completamente buio anche di giorno. Alla porta fu messo un servo, che doveva montare la guardia di giorno e di notte senza mai riposare. 
Kamar, quando si trovò solo, pianse e si disperò, non tanto per la prigionia quanto perché temeva di aver perduto l’affetto del padre. 
In una delle lontane isole appartenenti alla Cina, accadeva un fatto del tutto simile a quello narrato. La bellissima principessa Budur, figlia di un potente re, signore delle isole e dei mari, aveva preferito la prigionia al matrimonio. Il padre, per cercare di convincerla, le aveva donato sette castelli: il primo era di cristallo, il secondo di marmo, il terzo di ferro, il quarto di onice, il quinto d'argento, il sesto d’oro e il settimo di pietre preziose. Ma niente aveva vinto la resistenza di Budur, che ormai, chiusa nella sua camera e sorvegliata da dieci vecchie governanti, aveva già visto passare un lungo anno di prigionia. 
Ed ecco che una notte due ginn, due genietti di poca importanza, si trovarono a volare davanti alla stretta apertura che dava aria alla prigione del principe Kamar. Incuriositi, entrarono e videro il giovane addormentato. La sua bellezza era così abbagliante, che i due genietti rimasero muti a guardarlo. Quando si riebbero dallo stupore il primo ginn estasiato esclamò: 
- Certamente non esiste al mondo creatura più bella! 
- Ti sbagli: - ribatté subito il secondo ginn con aria di superiorità – io ho visto una fanciulla che è molto più bella di costui. 
- Dove mai puoi averla vista? – chiese il primo genietto incredulo. 
- Nella lontana Cina, - rispose con animazione il secondo ginn – quando accompagnai il genio dei mari nel suo giro intorno al mondo. 
Subito tra i due ginn divampò una lite. 
 - Non può essere! Tu menti! 
- Ti dico che è così, e posso dartene la prova! 
Intanto, sotto la volta stellata, andava a passeggio in tranquillo volo Maimuna, la figlia del re dei ginn. Passando davanti alla torre senti le voci stridule dei due genietti e, presa da curiosità, entrò. 
- Che cosa vi fa discutere tanto animatamente? - domandò. 
I due ginn si inginocchiarono subito ai suoi piedi e raccontarono l’origine della loro lite. 
- Uno alla volta! - li interruppe Maimuna. 

- Io dico che non vi può essere al mondo una creatura più bella di questa - affermò il primo ginn, indicando il principe addormentato. 
Maimuna che non si era ancora accorta della presenza del principe, si volse e vide il bellissimo giovanetto. 
- Veramente credo anch’io che non possa esistere bellezza più perfetta di questa! - affermò guardandolo stupita. 
- Nostra regina - lo interruppe il secondo ginn, supplicandola con lo sguardo - devi ascoltarmi e credere a ciò che sto per raccontarti: l’anno scorso volando sopra le isole della Cina, vidi un bellissimo castello circondato da un giardino. Mi dissero che era la reggia del re dei mari e delle isole; mentre, incuriosito, m’affacciavo a tutte le finestre per guardare i meravigliosi saloni, la mia attenzione fu richiamata da una finestrella strana, la più piccola, che era situata sulla torre del castello. Quale non fu la mia sorpresa quando, guardando meglio, vidi una fanciulla nella camera. Era così bella che la bellezza del principe Kamar al confronto, scompare. Il suo sguardo però era molto triste ed ella sembrava assorta in pensieri meravigliosi. Forse sognava tutte le belle cose che non poteva vedere. 
Il racconto del secondo ginn la convinse e Maimuna gli chiese: 
- Sei tu disposto a darci la prova di quanto affermi? 
- Si che lo  posso, o potente  Maimuna, se questo ginn è pronto ad aiutarmi. Io volerò con lui fino in Cina e porterò qui la principessa Budur. 
- Ebbene andate, - ordinò Maimuna - ma il vostro volo sia tanto lieve che la fanciulla, se è addormentata, non si svegli. 
In un baleno i due ginn percorsero mari, fiumi, vallate e arrivarono al palazzo imperiale. Ivi trovarono la bella Budur addormentata: uno da una parte, uno dall'altra, afferrarono delicatamente i lembi della coperta intessuta di stelle ricamate su cui ella era distesa e, piano piano, senza svegliarla, la sollevarono e s’allontanarono veloci e leggeri come il vento. 
Che cos’é un volo tanto lungo per due ginn? Maimuna non aveva avuto nemmeno il tempo d’allontanarsi dalla torre, che essi erano volati via ed erano già tornati portando sulle braccia Budur addormentata. 
Maimuna guardò a lungo i due giovani che dormivano ignari: 
- Avete ragione tutti e due; - sentenziò - questi due giovani si equivalgono in bellezza e io farò in modo che essi si accorano l’uno dell’altra e desiderino sposarsi. 
Detto questo, toccò dolcemente la guancia di Budur: subito la principessa aprì gli occhi. 
- Ma questa non è la mia stanza! - esclamo stupita guardandosi intorno. “Forse sto ancora sognando” pensò tra sé e fece per chiudere gli occhi. 
Ma in quel momento volgendosi sul cuscino, la sua attenzione fu attratta da un turbante rosso. Spaventata, guardò meglio e si accorse della presenza di un bellissimo giovane. 
- Questo è un piano architettato da mio padre per farmi conoscere lo sposo che mi destina e indurmi al matrimonio! - esclamò adirata. In quel momento Kamar si volto dalla parte della principessa ed ella poté scorgerne il volto meraviglioso incorniciato dai capelli neri come l’ebano. 
Budur, ancora adirata, cercava di distogliere lo sguardo dal giovane, ma per quanto tentasse di chiudere gli occhi e di dormire, i dolci lineamenti di Kamar ed il suo volto disteso e sereno le tornavano sempre a mente. 
Piano piano la sua ira si calmò; guardò ancora il principe e, come per incanto, il suo cuore inaridito s’intenerì. 
“Questo è il giovane che vorrei sposare,” penso tra sé “mi pento della mia testardaggine e sarei felice se potessi diventare sua moglie”. 
Prima che il sonno la cogliesse di nuovo, Budur si tolse un anello dal dito e lo infilò in quello di Kamar. Poi chiuse gli occhi sospirando di gioia. 
Allora fu la Volta di Kamar, che si sveglio sotto il dolce tocco di Maimuna. 
Appena vista la fanciulla pensò che in vita sua non aveva mai incontrato una creatura così bella e in cuor suo decise di sposarla. Cercò di destarla, ma il sonno di Budur era troppo profondo. 
“Ti ringrazio, padre mio, di questa bellissima sposa. Domami ti chiederò pubblicamente scusa” pensò in cuor suo. 
Prima di ricadere nel sonno infilò il suo anello nel dito affusolato della principessa, alla quale egli voleva già bene. 
I genietti. divenuti invisibili, osservavano la scena sorridendo. Soddisfatti, ripresero sulle braccia la fanciulla e la riportarono nella sua stanza, nella lontanissima Cina. 
Giunto il mattino, il principe Kamar bussò alla porta della sua prigione chiedendo a gran voce di essere portato alla presenza del re Shariman. 
Immaginate la sorpresa del re dopo aver ascoltato lo strabiliante racconto! In un primo momento pensò che suo figlio fosse impazzito; ma le sue parole erano chiare e precise e l'anello che Kalar metteva sotto gli occhi del padre era un magnifico anello di fattura straniera. 
Come spiegare tutto questo? Né il re, né i suoi ministri e neppure Kamar seppero farlo. Ad ogni modo la prigionia del principe ebbe fine con questo episodio ed egli ritornò nel suo ricco padiglione di fronte al mare, dove pensava sempre alla sua principessa dagli occhi a mandorla. 
Intanto nella lontana Cina la principessa Budur, risvegliandosi all’indomani, raccontò al re che era venuto a trovarla, quello che le era accaduto durante la notte e lo assicurò che se lo sposo scelto per lei era quello che aveva visto la notte precedente, acconsentiva senz’altro alle nozze. 
- Ma sei sicura di non aver sognato? - le chiese il re molto meravigliato di ciò che aveva udito e della felicità che notava sul volto di sua figlia. 
- Vedi quest’anello? - rispose Budur mostrando il monile che le aveva regalato Kamar - Me lo deve aver infilato nel dito quel giovane che vidi stanotte. 
Il re, che sapeva che la principessa aveva gli scrigni pieni di anelli preziosi, non diede retta alle parole di Budur e pensò che quell’anello le appartenesse da tempo. Però, per maggior precauzione decise di accertarsi se qualcuno era entrato davvero davvero nella Camera della fanciulla. 
- Fate venire alla mia presenza tutte le sorveglianti della principessa! - intimò allora ai suoi servi. 
Le interrogò ad una ad una per sapere se avevano lasciato incustodita la porta della camera di Budur. 
- Se non dite la verità vi farò uccidere - tuonò il re. Ma tutte, sebbene intimidite da minacce d’ogni genere giurarono che la porta era sprangata e che nessuno avrebbe mai potuto penetrate nella torre. 
Allora esaminarono la finestra, ma era tanto alta da impedire a chiunque di arrampicarsi fin lassù. ll re concluse infine che si era trattato di un brutto sogno e sperò che la figlia se ne dimenticasse al più presto. 
La principessa Budur invece, insisteva dicendo che ciò che aveva raccontato era vero e nessuno riusciva a distoglierla dalle sue convinzioni. 
Il re, visto che ogni tentativo di di persuaderla era inutile, cominciò a pensare che la sua figliola fosse pazza. 
“Forse la lunga prigionia l’ha resa tale” pensava tra sé, pentendosi d’averla rinchiusa per tanto tempo nella torre. 
Budur intanto aveva molta nostalgia del giovane. Vi pensava tanto che si rivolgeva a lui come se e fosse presente ed esprimeva i suoi pensieri a voce alta. 
Un servo, che l'aveva sorpreso in questi colloqui immaginari, disse alla damigella di corte: 
- Com’è cambiata la nostra principessa! È diventata più buona, ma cosi strana! Pensate che parla da sola tutto il giorno! 
- Io invece l’ho udita cantare con una voce eguale e monotona; ma il suo canto era accorato e nostalgico - aggiunse un’altra damigella. 
Cosi, visto lo strano comportamento di Budur, un po’ alla volta non solo il re, ma tutta la corte si convinse che la principessa era pazza. 
Ed ecco un giorno tornare da un lungo viaggio il principe Marzavan, fratello gemello di Budur. 
Appena arrivato andò a salutare il padre e la madre. Quando lo vide, il padre allargò le braccia in un gesto sconsolato, perché sapeva che Marzavan amava moltissimo Budur e con infinita tristezza li raccontò la grande sciagura che aveva colpito la loro famiglia durante la sua lunga assenza. 
Gli disse anche the aveva fatto venire tutti gli astrologhi e i sapienti dei suoi domini, promettendo in sposa la bella principessa a chi l’avesse guarita, ma nessuno era riuscito a scoprire il male misterioso di Budur ed ella nel frattempo trascorreva i suoi giorni tristemente a letto. 
Marzavan, visto che l’opera degli astrologhi era stata inutile non si rassegnò alla triste sorte della sorella e volle provare a guarirla egli stesso: si recò nella sua stanza e si fece raccontare tutto quello che era accaduto. 
La principessa Budur non desiderava altro. Mise sotto gli occhi del fratello l'anello che portava ancora al dito e cominciò il suo racconto. 
Con sua grande meraviglia, Marzavan alla fine le disse: 
- Io credo che quanto racconti sia vero. Sta’ qui tranquilla. Partirò e non tornerò che quando avrò trovato il giovane che hai visto e di cui ti sei innamorata. 
Marzavan parti la mattina stessa e per un mese intero viaggiò senza sosta, passando da città a città, da isola a isola, senza trovare ciò che desiderava. Ovunque andasse sentiva raccontare la pietosa storia della principessa Budur, che era improvvisamente impazzita. 
Ma un giorno, in una città chiamata Tairab, Marzavan si accorse che la gente non parlava più di Budur, ma di Kamar, figlio del re Shariman, anch’egli impazzito in analoghe circostanze. 
Allora Marzavan si mise a interrogate i cittadini e seppe che Shariman era il re delle isole Kalidan, lontane un mese intero di navigazione. 
Marzavan non volle sentire di più; comprò una nave e diede ordine di far vela verso le isole Kalidan. 
Dapprima il viaggio andò bene e il vento fu favorevole; ma, dopo un mese, si levò un vento contrario così forte che strappò tutte le vele e capovolse il naviglio. Di tutto l’equipaggio poté salvarsi soltanto Marzavan, il quale, spinto dalla corrente, venne trasportato verso una scogliera. 
Sopra la scogliera si erergeva il magnifico padiglione nel quale il principe Kamar, circondato dal padre e da tutti i ministri, continuava a struggersi per il suo misterioso male senza rimedio. Il vecchio visir vide qualche cosa galleggiare sui flutti e corse verso la riva seguito dagli schiavi: Marzavan era in fin di vita quando il visir, aiutato dai servi, lo trasse in salvo. 
Ristorato, rivestito, Marzavan domando finalmente dove fosse giunto. 
- Questo che tu vedi - disse il vecchio visir - è il padiglione nel quale abita Kamar, figlio del re Shariman; egli ha un male misterioso e perciò non posso portarti alla sua presenza. 
Marzavan sentì il cuore battergli forte nel petto: 
- Ti prego: raccontami come il tuo principe si ammalò. 
Il vecchio visir gli raccontò tutto e quando ebbe terminato Marzavan gli chiese: 
- Posso vedere questo principe? Vengo da lontano e conosco molto bene ogni arte medica. 
Marzavan fu così ammesso alla presenza di Kamar. 
Non appena Marzavan lo vide, esclamò: 
- Siete fortunati, o giovani, perché siete stati fatti l’uno per l'altra! 
Kamar a queste strane parole aprì gli occhi e domandò con voce debole: 
- Che vuoi dire, straniero? 
- Voglio dire che la tua sposa, la principessa Budur, ti aspetta. 
A queste parole Kamar, completamente guarito, balzò dai cuscini e pregò lo straniero di dirgli tutto quel the sapeva. 
Alla fine del racconto egli abbracciò Marzavan, dicendo: 
- Fratello mio, ti ringrazio e ti prego di portarmi al più presto nel tuo paese, affinché possa vedere e sposare tua sorella Budur. 
Il più contento di tutti fu il re Shariman. Egli abbracciò il figlio e disse con le lacrime agli occhi: 
- Non posso impedirti di andare, perché ciò che più mi sta a cuore è la tua felicità, ma promettimi di tornare appena puoi. 
Dopo un mese di felice navigazione, i due principi sbarcarono e quando ebbero raggiunto la citta, Marzavan fece entrare nel palazzo reale il principe Kamar senza dire chi egli fosse. Raccontò di aver incontrato nel lungo viaggio un medico straniero e di averlo accompagnato alla reggia. 
- Purtroppo - rispose il re suo padre - tua sorella sta cosi male che temiamo di perderla da un momento all’altro. Perciò nessun medico del regno é più entrato da lei. 
Con il cuore stretto dall’angoscia, Kamar chiese: 
- Posso scriverle un biglietto con una formula magica? 
- Scrivilo, ed io glielo farò avere. 
Subito Kamar scrisse su un foglio queste parole: 
Principessa Budur, dopo una lunga separazione siamo finalmente riuniti. Riconosci in me il tuo sposo e permettimi di ammirare la tua bellezza. 
Poi lasciò scivolare nel foglio l’anello che portava al dito e attese. 
Non appena Budur aprì la lettera, subito le cadde in grembo l’anello  da lei stessa infilato al dito del bellissimo principe. Con un grido lesse rapidamente il biglietto e, completamente guarita si precipitò fuori della stanza. 
È lui, è arrivato, finalmente! 
Ma chi sei tu, che ti sei presentato a me come un povero medico? - domandò il re meravigliato allo straniero. 
- Sono il principe Kamar, figlio del re Shariman. 
Il principe Marzavan testimoniò che questa era la verità e raccontò, a sua volta, come aveva potuto trovare lo sposo della sorella. 
 Il re fu molto contento: la figlia era guarita, non era mai stata pazza e aveva come sposo il figlio di un potentissimo sovrano. Perciò disse: 
- La Vostra storia verrà scritta sui libri del mio regno e sarà letta dai vostri discendenti per molti secoli dopo di voi. 
Diede ordine che si celebrassero subito le nozze. 
La città venne imbandierata e per sette giorni e sette notti si imbandirono pranzi per tutti i sudditi, si cantò, si danzò e tutti furono felici. 
Ma una notte Kamar sognò il padre, il re Shariman, il quale col viso bagnato di lacrime gli diceva: 
- Figlio mio, perché ti sei dimenticato di me? 
Il giovane si destò tutto rammaricato e disse alla moglie: 
- Mia dolce Budur, avevo promesso a mio padre di tornare al più presto da lui e me ne sono dimenticato. Egli è vecchio ed io sono il suo unico figlio. 
Budur rispose con prontezza: 
- L’obbedienza è la virtù più bella. Partiamo subito per raggiungere tuo padre nelle isole Kalidan. 
Cosi i due sposi salutarono il re e il principe Marzavan, promettendo di tornare dopo due anni. 
Un grande corteo composto di uomini, cavalli e cammelli si mise in marcia. Budur stava sdraiata nella lettiga e Kamar le cavalcava a lato sul suo magnifico bianco destriero. 
Il viaggio durò ben sei mesi e finalmente gli sposi raggiunsero le isole Kalidan. 
Il re Shariman li abbracciò piangendo di gioia: poi mandò messi al re delle isole, dei mari e dei sette castelli, che fu lietissimo di sapere che la figlia era felicemente giunta nel regno dello sposo. 
Kamar e Budur vissero felici moltissimi anni in pace e in prosperità e spesso ricordavano il loro incontro prodigioso.