Pollicino
Da C. Perrault

C’erano una volta un boscaiolo e sua moglie, che avevano sette ﬁgli tutti maschi; il maggiore aveva dieci anni, il più piccolo sette. Erano molto poveri e i loro sette bambini li preoccupavano perché nessuno di loro poteva ancora lavorare e guadagnarsi da vivere. 
Il più piccolo dei ﬁgli era debole e delicato di salute e parlava ben poco; ciò li rattristava ancor di più perché pensavano fosse sciocco, mentre era buono e intelligente. Era piccolissimo e quando venne al mondo non era più grande di un pollice; così fu chiamato Pollicino. 
In casa tutti lo maltrattavano e gli davano sempre torto, invece era più sveglio e intelligente dei suoi fratelli e, se parlava poco, in compenso ascoltava molto. 
Venne un’annata di così grande carestia che i poveretti, ridotti alla fame, decisero di sbarazzarsi dei ﬁgli, sperando che qualcuno li trovasse e li accogliesse presso di sé. 
Una sera, mentre i ragazzi erano a letto, il boscaiolo disse alla moglie, con il cuore stretto dal dolore: 
- vedi che non possiamo più nutrire i nostri bambini; non posso pensare di vederli morire di fame sotto imiei occhi! Ormai ho deciso: domani li porto nel bosco e li abbandono; sarà facile: mentre si divertiranno a far legna, noi scapperemo senza che se ne accorgano… 
- Oh, - esclamò la moiglie - non avrai il coraggio di perdere i tuoi bambini nel bosco, spero! 
Il marito si affannava a dimostrarle la loro grande povertà, ma lei non poteva rassegnarsi: era povera, ma era mamma. 
Inﬁne, considerando il grande dolore che avrebbe provato vedendo li morire di fame, la donna acconsentì e andò a dormire piangendo. 
Pollicino aveva udito tutto ciò che avevano detto i genitori, perché, avendo capito che parlavano di cose importanti, si era alzato dal suo letto piano piano e si era nascosto sotto lo sgabello del padre, per ascoltare senza essere visto. 
Quando ritornò a coricarsi, non riusci a dormire per tutta Ia notte, pensando a ciò che avrebbe dovuto fare. 
Il mattino presto si alzò, corse sulla riva del ﬁume, si riempi le tasche di sassolini bianchi e poi ritornò a casa. 
Quando tutta la famiglia si mise in cammino, Pollicino non disse nulla di ciò che sapeva ai suoi fratelli. 
Andarono in una foresta così ﬁtta di alberi, che a dieci passi di distanza i barmbini non si vedevano più l’un l'altro. 
Il boscaiolo si misie a tagliare la legna, meritre i suoi ﬁgli raccoglievano ramoscelli per farne piccole fascine. Vedendoli intenti al lavoro, i genitori si allontanarono silenziosamente, poi fuggirono a precipizio per un sentiero nascosto. 
Quando i ragazzi si accorsero di essere soli, si misero a gridare e a piangere.
Pollicino li lasciò gridare sapendo bene che sarebbero ritornati a casa, perché, camminando, aveva lasciato cadere i sassolini bianchi che aveva nelle tasche. 
- Non dovete avere paura, - disse ai fratelli - seguitemi. 
I fratelli tacquero ed egli, guidato dalla scia dei sassolini, li riaccompagnò a casa. 
I bimbi però non entrarono subito, perché volevano ascbltare ciò che dicevano i genitori. 
Il boscaiolo e sua moglie, appena tornati a casa, avevano avuto dieci soldi che il signore del villaggio doveva loro da tempo. Poiché da parecchi giorni non mangiavano, la donna era corsa dal macellaio e aveva comprato molta più came di quanta fosse necessaria per due persone. 
Quando furono sazi, ella disse: 
- Dove saranno i nostri poveri bambini? Che cena farebbero con quanto ci rimanel Sei tu Guglielmo, che hai voluto smarrirli… Te lo avevo detto che ci saremmo pentiti. Che cosa faranno ora nella foresta? Mio Dio, i lupi li avranno già divorati! Sei disumano aver abbandonato così i tuoi ﬁgli! 
Il boscaiolo si spazientì e minacciò di picchiarla se non taceva. 
Forse egli era ancora più addolorato della moglie, ed ella continuava a tormentarlo con esclamazioni e domande inutili: 
- Povera me! Dove saranno ora i miei bambini?… 
- Eccoci, eccoci: siamo qui! - gridarono tutti insieme i bimbi che l’avevano udita. 
Ella corse subito ad aprire la porta e disse, abbracciandoli: 
- Come sono felice di rivedervi, ﬁgli miei! Come siete stanchi… E quanta fame avrete! 
I fanciulli si misero a tavola, mangiarono di buon appetito e fra un boccone e l’altro raccontarono tutti insieme la paura che avevano avuta nella foresta. I poveri genitori li guardavano mangiare con piacere ed erano felici di riavere i ﬁgli con loro. Ma la gioia durò quanto durarono i dieci scudi…
Quando tutto il denaro fu speso, essi ricaddero nella miseria e decisero di smarrire i bambini un’altra volta, portandoli molto più lontano afﬁnché non sapessero più tornare. 
Pollicino però li udì e pensò di trarsi d’impaccio come la prima volta. 
Il mattino presto si alzò per andare a raccogliere i sassolini… ma trovò la porta chiusa a doppio giro di chiave. 
Non sapeva come fare. Pensa e ripensa, si rammentò che la mamma aveva dato a lui e ai fratelli un pezzo di pane per la colazione: ne avrebbe lasciato cadere le briciole lungo il cammino al posto dei sassolini; perciò mise il pane in tasca.
Il padre e la madre li condussero nel punto piùl oscuro e ﬁtto della foresta: quivi li abbandonarono e fuggirono. 
Pollicino non si preoccupò, perché era sicuro di ritrovare la strada segnata dal pane che aveva man mano sbriciolato. 
Ma una triste sorpresa lo attendeva: gli uccellini avevano mangiato le briciole. 
Come si disperarono i ragazzi! Ormai s’erano persi per sempre nel bosco. 
Venne la notte e si alzò un gran vento che fece loro tanta paura. Da tutte le parti essi credevano di udire urli orribili di lupi, che venivano a divorarli. Non osavano guardarsi attorno, né parlare. 
Sopravvenne una ﬁtta pioggia, che, li bagnò ﬁno alle ossa; scivolavano a ogni passo cadendo nel fango da dove si rialzavano tutti inzaccherati. 
Pollicino si arrampicò su un albero per vedere se riusciva a scoprire qualcosa: dopo aver guardato da tutte le parti, vide un lumicino lontano, al di là della foresta. Discese dall’albero, ma, appena fu a terra, non vide più nulla e ciò lo lasciò desolato. Tuttavia s’incamminò coi suoi fratelli nella direzione in cui aveva visto il lumicino e dopo parecchio tempo, uscendo dal bosco, lo rivide. 
Finalmente raggiunsero la casa illuminata spaventatissimi, perché più volte avevano perso di vista la debole luce della candela. Bussarono alla porta: una buona donna venne ad aprire e domandò loro che cosa volessero. Pollicino disse che erano dei poveri bambini che si erano perduti nella foresta e che chiedevano di essere ricoverati per carità. 
La donna, vedendoli tutti così graziosi, si mise a piangere e disse: 
- Ahimé, poveri piccini, dove siete capitati! Non sapete che questa è la casa di un orco che mangia i bambini? 
- Ci aiuti, signora! - esclamò Pollicino, tremando dalla paura comei suoi fratelli. - Che cosa dobbiamo fare? Certamente i lupi della foresta ci divoreranno, se non volete darci asilo, e allora, preferiamo che sia il signor orco a mangiarci… Forse avrà pieta di noi, se voi lo pregherete! 
La moglie dell’orco li fece entrare, pensando di poterli nasicondere al marito ﬁno all’indomani e, afﬁnché si riscaldassero, li portò vicino a un gran fuoco. 
Mentre incominciavano a scaldarsi, udirono bussare alla porta tre o quattro colpi fortissimi: era l’orco che ritornava a casa. 
Subito la moglie fece nascondere i poverini sotto il letto e andò ad aprire. 
L’orco le chiese se la cena era pronta e se aveva spillato il vino, poi si mise a tavola e divorò il montone, che la moglie gli aveva preparato. Ma non sembrava tranquillo: ﬁutava a destra e a sinistra affermando che c’era odor di carne fresca... 
- Dev’essere il vitello che ho appena farcito - rispondeva la mogliei. 
- Sento odote di carne fresca, ti dico! - esclamò inﬁne l’orco spazientito. 
- In questa stanza c’é qualcosa che non va. 
Ciò dicensdo si alzò da tavola e andò verso il letto. 
- Oh, - gridò - ecco come mi inganni, maledetta donna! 
- Non so che cosa mi trattenga dal mangiare anche te! - aggiunse  - Ma vediamo un po’ questi bambini! Come sono piccoli... speriamo almeno che siano teneri. E continuò per un bel po’ a parlare con il suo vocione cavernoso, terrorizzando ancor più i sette fratellini. Poi, ad un tratto si ricordò Che, durante la giornata quando eta andato a caccia, aveva incontrato tre orchi suoi amici, i quali gli avevano detto che era tanto che non mangiavano un pasto gustoso ed abbondante. 
- Tu si che sei grasso e tondo! Sei veramente fortunato a trovare tanta bella selvaggina, adesso che gli animali scarseggiano! - gli avevano detto. 
- Bene, - aveva risposto l’orco - vi prometto che non appena avrò dei buoni bocconcini vi inviterò a cena tutti e tre - e li aveva salutati. 
Ora si ricordò della promessa fatta ai suoi amici: trasse ad uno ad uno i bambini da sotto il letto e li guardò tutto compiaciuto, pregustando il buon pranzetto. 
I poveri piccini si misero in ginocchio scongiurandolo di avere compassione, ma avevano a che fare col più crudele degli orchi, che invece di avere pietà, li divorava già con gli occhi, dicendo alla moglie che, con una buona salsa preparata da lei, sarebbero stati dei bocconi prelibati. 
Andò a prendere un lungo coltello e, aﬂilandolo su una pietra che teneva in mano, si avvicinò ai bambini. 
Ne aveva già afferrato uno, quando la moglie gli disse: 
- Che cosa vuoi fare così tardi? Avrai tempo domani.
- Taci, così saranno più gustosi. 
- Hai ancora tanta carne: il vitello, due montoni, mezzo maiale ed un cinghiale. 
- Hai ragione; - ammise l’orco - da’ loro una buona cena, perché non dimagriscano e portali a dormire. 
La buona donna, felice, cercò i bambini, che intanto si erano rannicchiati nell’angolo della stanza, il più lontano possibile dall’orco; li rincuorò a voce bassa perché l’orco non la sentisse e poi preparò loro una cenetta eccellente. 
Apparecchiò la tavola con sette piattini e li fece sedere. Quindi versò loro la minestra. I bambini si sedettero tremando ancora; guardarono il piatto appetitoso che a vevano davanti ma, per quanto provassero, non riuscirono a mandar giù un boccone. 
- Ti ringraziamo tanto, buona. donna, - disse Pollicino a nome di tutti - ma non riusciamo a mangiare: quell’orco terribile ci ha spaventato troppo! 
L’orco intanto, aveva tolto il montone dallo spiedo e si era messo a mangiarlo. Aveva camminato moltissimo quel giorno e, per quanto avesse cercato, non era riuscito a trovare neppure una sorgente d’acqua. Era quindi assetato è stanco. Perciò, non appena fu a tavola si mise a mangiare e a bere con grande avidità. 
Bevve dodici bicchieri più del solito, cosa che gli fece girare la testa e lo costrinse a coricarsi. 
L’orco aveva sette ﬁglie ancora bambine. Le piccole orchesse avevano una splendida carnagione, perché mangiavano carne fresca come il padre, ma avevano gli occhi grigi piccoli e rotondi, il naso a becco e la bocca grandissima con lunghi denti aguzzi staccati uno dall’altro. Non erano ancora molto cattive, ma già promettevano bene… Esse si erano coricate presto e dormivano tutte insieme in un grande letto con una corona d’oro sulla testa. Nella camera c’era un altro grande letto, dove la moglie dell’orco fece coricare i sette bambini. Poi se ne andò. 
Pollicino, che intanto sentiva i grugniti dell’orco ubriaco, pensò: 
“Se non faccio qualcosa, certamente l’orco si pentira di non averci ucciso subito. Non so proprio cosa posso escogitare per salvare me ed i miei fratellini”. 
Mentre era così pensieroso e sbigottito, guardando in giro per la stanza, vide le bambine dell’orco che dormivano tranquille con la corona sulla testa. 
Improvvisamente gli venne un’idea luminosa. 
“Prenderò la corona delle piccole orchesse e la metterò sulle teste dei miei fratelliini. Alle ﬁglie dell’orco, invece, mettero i nostri berretti. Così l’orco ci scambiera per le sue ﬁglie e non ci fara del male!” pensò Pollicino. 
Senza por tempo in mezzo si alzò piano piano e, in punta di piedi, senza far rumore, si avvicino al letto delle bambine. 
Pollicino fu così attento che nessuna delle piccole orchesse si gvegliò mentre egli toglieva loro le corone e le metteva sulla testa dei suoi fratellini. 
Non era passata neanche mezz’ora, che avvenne proprio quello che Pollicino aveva temuto: l’orco, svegliandosi verso mezzanotte, disse pensando a voce alta come fanno gli ubriachi: 
“Perché mai ho dato retta alle insistenze di mia moglie? Se avessi fatto a modo mio ormai i pollastrelli sarebbero gia pronti per la cena di domani. Ma sono ancora in tempo per metterli in padella. Essi sono addormentati e quindi, cogliendoli nel sonno, non potranno nemmeno strillare. Sono così fastidiosi ed acuti gli strillidei bambini!” 
Pollicino, che aveva udito tutto, tremava come una foglia. 
- Adesso prendo il coltello e salgol – continuò l’orco. 
Ma, cerca di qua cerca di là, l’orco non riusciva a trovare il coltello. Glielo aveva nascosto la moglie nella madia dove teneva il pane. 
L’orco s’infuriava sempre più. Apriva tutti i cassetti e li buttava a terra; camniinando a tentoni inciampava ogni momento e rovesciava tavoli, sedie e tutto quello che gli veniva tra le mani. 
- Voglio il mio coltello! - gridò. 
La moglie, che si era svegliata udendo tutto quel fracasso, comparve sulla porta della cucina in camicia da notte con un lume in mano e, temendo che l’orco, che avanzava minaccioso volesse uccidere anche lei, senza dire una parola andò dritto dritto alla madia e gli porse il coltello. L’orco al vederlo, emise un grugnito di soddisfazione. 
- Speriamo che le gambe mi reggano per salire ﬁn lassù - brontolò ancora; e così dicendo si appoggiò con una mano alla ringhiera e, tenendo il coltellaccio nell’altra, salì tastoni verso la camera delle ﬁglie e si avvicinò al letto dove tutti i ragazzi dormivano all’infuori di Pollicino, che si spaventò moltissimo quando la mano dell’orco, dopo aver tastato le teste dei fratelli, si posò anche sulla sua. 
L’orco, sentendo le corone esclamò: 
- Stavo per fare un bel disastro! 
Si avvicinò al letto delle bambine e, tastati i berretti dei ragazzi, disse: 
- Ah, eccoli! Ora li sistemo io! 
E così, senza esitare, tagliò la testa delle sue sette ﬁglie. Poi, tutto contento, tornò a coricarsi e si riaddormentò. 
Appena Pollicino udì l’orco russare, svegliò i suoi fratelli e disse loro di vestirsi in gran fretta e di seguirlo. 
Piano piano scesero in giardino, saltarono il muro e per tutta la notte, tremando, corsero senza sapere dove andassero. 
La mattina dopo l’orco svegliandosi, disse alla moglie: 
- Va’ pure su a preparare i pollastrini di ieri sera. 
L’orchessa, credendo ch’egli le chiedesse di vestirli, fu assai stupita della bontà del marito e s’avviò lesta per le scale. Appena aperse l’uscio della camera, rimase terriﬁcata dinanzi alla strage delle ﬁglie e svenne. 
L’orco, temendo che la moglie perdesse troppo tempo, salì per aiutarla e anch’egli vide l’orrendo spettacolo. 
- Ah, che cosa ho fatto! Disgraziati, me la pagheranno cara e subito! 
Gettò un secchio d’acqua sul viso della moglie, per farla rinvenire, e urlò: 
- Dammi in fretta i miei stivali delle sette leghe, che corrono più veloci del vento. Li riacchiapperò subito, perché con le loro gambette corte non possono essere andati molto lontano. 
Si mise in cammino e, dopo aver corso dovunque, imboccò la strada dove camminavano i poveri bambini…. Essi erano ormai a cento passi dalla casa del loro padre quando videro l’orco, che si avvicinava scavalcando le montagne e attraversando i ﬁumi con un solo passo. 
Pollicino non si perse d’animo neppure in quel momento e, scorgendo vicina una caverna, vi fece nascondere i fratelli e anch’egli vi si appiattò, continuando però a spiare le mosse dell’orco. 
L’orco stanco del lungo, inutile cammino (gli stivali delle sette leghe stancano molto) pensò di riposare e per caso andò proprio a sedersi sulla roccia dove si erano nascosti i sette fratellini. 
Non potendone più dalla fatica, dopo qualche minuto si addormentò e russava così fragorosamente da spaventare i poveri bambini come quando aveva il coltellaccio in mano. 
Pollicino aveva tanta paura, ma disse ai fratelli di rifugiarsi presto in casa isenza darsi pena per lui. 
I fratelliniiseguirono il suo consiglio e corsero svelti a casa. 
Pollicino si avvicinò all’orco, gli tolse piano gli stivali e li calzò in fretta. Gli stivali erano lunghi e larghi, ma siccome erano fatati, avevano il dono di allargarsi e stringersi secondo la gamba di chi li calzava; nelle gambe di Pollicino divennero esattamente della sua misura, come se fossero stati fatti per lui. 
Il bambino corse alla casa dell’orco e disse alla moglie: 
- Vostro marito é stato assalito da una banda di briganti che hanno giurato di ucciderlo, se non dà loro tutto il suo oro e il suo argento. Mentre gli puntavano il pugnale alla gola, mi ha visto e mi ha pregato di farmi dare da voi tutto ciò che avete di valore in casa, perché altrimenti lo uccidono. Poiché la cosa urge, mi ha fatto calzare i suoi stivali delle sette leghe, perché arrivassi più presto e perché voi poteste vedere che non vi ingannavo. 
La buona donna terrorizzata, poiché voleva bene al marito sebbene mangiasse i bambini, gli diede tutto ciò che aveva e Pollicino, carico di tutte le ricchezze dell’orco ritornò alla casa di suo padre dove fu ricevuto con grande gioia. 
Molti, invece, dicono che Pollicino non commise il furto ai danni dell’orco, ma che gli prese soltanto gli stivali afﬁnché non potesse più inseguire i bambini. 
Queste persone assicurano di saperlo da buona fonte, avendo mangiato e bevuto nella casa del bostcaiolo. Secondo loro Pollicino, appena calzati gli stivali dell’orco, si reccò alla corte, dove sapeva che erano in gran pena perché privi di notizie su un esercito che combatteva a cento miglia di distanza. Presentatosi al re si impegnò a portargli, prima di sera, notizie dell’esercito. 
Il re gli promise una grossa somma di denaro, se egli fosse riuscito. 
Pollicino, la sera stessa, portò le notizie: dopo quella prima corsa, essendosi fatto conoscere, guadagnava ciò che voleva, perché il re lo pagava profumatamente per portare i suoi ordini all’armata. 
Dopo aver fatto per qualche tempo il mestiere di corriere ed aver ammassato molto denaro, Pollicino ritornò dal padre, che fu felice di rivederlo. 
Pollicino diede il benessere a tutta la famiglia, procurò cariche e impieghi al padre e ai fratelli, sistemò  tutti per bene, senza trascurare i propri interessi.