L’acciarino magico 
Da H.C. Andersen 

Un soldato marciava sulla via maestra: uno, due, uno, due! Tornava dalla guerra, aveva la spada al ﬁanco e un sacco sulle spalle. Lungo il cammino, incontrò una vecchia strega con una boccaccia grande grande. 
- Buona sera, soldato - lo salutò ella. – Com’è bella la tua spada! Com’è grande il tuo sacco! Hai l’aspetto di un vero soldato, e io voglio darti tanto denaro quanto ne vorrai. 
- Grazie, vecchia strega - disse il soldato. 
- Vedi questo grande albero? - e gliene indicò uno vicino. - Dentro è completamente vuoto. Sali in cima e vedrai un gran buco, attraverso il quale ti puoi calare giù, ﬁno in fondo all’albero. Ti legherò a una corda e ti tirerò su quando mi chiamerai. 
- Che cosa farò nell’albero? 
- Cercherai il denaro. Giunto in fondo, ti troverai in un corridoio con tre porte, che conducono in tre stanze diverse; nella prima troverai i soldi di rame, nella seconda quelli d’argento, nella terza quelli d’oro. 
A guardia delle tre casse di denaro ci sono tre cani: uno con gli occhi grandi come tazze, uno con gli occhi grandi come ruote di un mulino e uno con gli occhi grandi come torri. Tu non aver paura; prendi i cani, deponili sul grembiule che ti darò, apri le casse e prendi quanto denaro vuoi. 
- Grazie, ma tu che vuoi in cambio? 
- Non voglio neanche un soldo; riportami invece l’acciarino che ho dimenticato laggiù. 
Il soldato obbedi e, sceso lungo l’albero, si trovò dinanzi alla prima porta: l’apri e vide il cane con gli occhi grandi come tazze. Lo depose sul grembiule della strega, aprì la cassa, si empì le tasche di monete di rame e passò nell’altra camera. 
- Se mi guardi troppo, ti potrebbero far male gli occhi! – disse il soldato al secondo cane, che aveva gli occhi grandi come le ruote di un mulino. E mise il cane sul grembiule della strega. Quindi, vedendo nella cassa una grande quantita di monete d’argento, gettò via tutti i soldi di rame e riempi d'argento le tasche e il sacco. 
Poi entrò nella terza camera. Uh, che orrore! Il cane aveva gli occhi grandi come due torri, e gli giravano nella testa come ruote. 
- Buona sera - disse il soldato, e fece il saluto militate, poiché in vita sua non aveva mai visto un cane come quello. Gli si avvicinò, lo prese, lo mise per terra sul grembiule e aprì la cassa. Gran Dio! Quanto oro c’era! Tanto da comprare tutta la citta di Copenaghen, tutte le caramelle e i dolci dei pasticcieri, tutti i soldatini di stagno, tutti i giocattoli, tutti i cavallini di legno del mondo. Buttò via l’argento e riempi talmente di oro le tasche, il sacco, il cappello, gli stivali, che poteva appena camminare. Era ricco! Rimise il cane sulla cassa, chiuse la porta e gridò, volgendosi verso il cavo dell’albero: 
- Ora tirami su, vecchia strega! 
- Hai l’acciarino? - chiese lei. 
- Diavolo, l’avevo dimenticato. 
- Allora cercalo e poi ti tirerò su - gli intimò la strega. 
Il soldato guardò dappertutto e quando l’ebbe trovato, la strega lo aiutò a salire. 
Il soldato si trovò di nuovo sulla strada maestra, e aveva pieni d’oro tasche, sacco, stivali e cappello. 
- Che cosa farai di questo acciarino? - chiese alla strega. 
- Non ti riguarda. Tu hai avuto il denaro: dammi l’acciarino. 
- Non fare tante ciance! Dimmi subito che cosa ne vuoi fare o sguaino la sciabola e ti uccido. 
La strega si spaventò tanto, che fuggi a gambe levate lasciando l’acciarino al soldato. 
Egli versò tutto il denaro nel grembiule della strega, lo legò ben bene, se lo caricò sulla schiena, mise l'acciarino in tasca e si aviò tutto allegro verso la vicina citta. 
Lungo il cammino cominciò a pensare a tutte le cose che aveva sempre sognato e che non aveva mai potuto avere. “Finalmente potrò vivere senza badare a spese” pensò e giunto in città entrò nel migliore albergo, chiese la stanza più bella e i cibi che preferiva. Era cosi ricco! I suoi abiti, in verita, erano logori e vecchi, tanto che il servo che glieli mise in ordine non. poté non meravigliarsene assai, poiché non erano adatti a un gran signore. Ma il soldato non aveva ancora avuto il tempo di comprarne di nuovi; soltanto l’indomani poté procurarsi scarpe e vestiti veramente eleganti. 
Ora, dunque, il soldato era diventato un vero signore, e la gente gli elencava tutto ciò che c’era di bello da vedere in città, e non tralasciò di parlargli del re e della principessa sua ﬁglia, ch'era uno splendore. 
- Si può vederla? chiese il soldato. 
- È ben diﬂicile - gli risposero. - Abita in un grande castello di rame circondato da muraglie e da torri. 
- E perché si é chiusa in quel castello? - domandò il soldato. 
- È il re che l’ha rinchiusa, perché vuole impedite che si avveri una profezia che hanno fatto alla principessa tanti anni fa, quando era bambina. 
- Qual é questa profezia? - domandò il soldato. ’
- Le hanno predetto che sarebbe andata sposa a un semplice soldato; e allora il re, perché ciò non avvenga, impedisce a chiunque di avvicinare la bella principessa. Solo lui può entrare nel castello di rame e intrattenersi con lei. 
“Vorrei proprio vederla:” pensò il soldato “ma come ottenere il permesso?” 
Nel frattempo, egli passava spensieratamente le sue giornate: andava a teatro tutte le sere, e durante il giorno passeggiava in carrozza nei giardini del re. E poiché sapeva per esperienza quanto fosse duro essere senza un soldo, donava molto denaro ai poveri. 
Ora che era ricco, il soldato aveva begli abiti e amici da tutte le parti, che lo lodavano in coro, continuamente, solleticando la sua vanità. Ma siccome spendeva e spendeva denaro, e mai ne riceveva, un bel giorno non gli irimasero che due soldi. Dovette lasciare la bella camera che abitava e afflttare una stamberga sotto i tetti. Era costretto a lustrarsi le scarpe e ad aggiustarle ogni tanto con un grosso ago… E nessuno dei suoi amici veniva mai a trovarlo c’erano troppe scale da salire! 
Una sera molto buia, non avendo avuto la possibilità di comprarsi una candela, si ricordò improvvisamente che ce n’era un mozzicone nell’acciarino trovato nell’albero. Prese l’acciarino e il mozzicone di candela; ma, nel momento stesso in cui le scintille sprizzarono dalla pietrina, la porta si apri di colpo, e il cane con gli occhi grandi come tazze apparve davanti a lui e disse: 
- Mio signore, che cosa ordinate? 
- Che novità è mai questa? – esclamò il soldato. - Ecco uno strano acciarino! Avrò dunque in questo modo tutto ciò che desidero? Presto, portami del denaro! 
Op! L’animale usci. Op! Eccolo di ritorno, con in bocca un sacco pieno di soldi. 
Il soldato sapeva, ora, quanto prezioso fosse l’acciarino! Se batteva una volta, era il cane della cassa piena di rame che appariva; se batteva due volte, era il cane della cassa piena d’argento; se tre volte, quello della cassa piena d’oro. 
Ritornò nella sua bella camera e rimise gli abiti eleganti. E gli amici ritornarono subito a trovarlo. 
Un giorno, il soldato pensò: 
“È però una cosa ben strana che non si riesca a vedere questa principessa! A che le serve esser bella in una prigione di rame? Non ci sarà mezzo di Vederla?… Dov’è il mio acciarino?” 
Fece fuoco. Ed ecco apparire il cane con gli occhi grandi come tazze. 
- Scusa! È molto tardi, ma vorrei vedere la principessa, non fosse che per un momento solo. 
Il cane usc^. Il soldato non ebbe il tempo di voltarsi, ch’esso era già di ritorno con la principessa. Ella era seduta sulla sua groppa, ed era così bella che, vedendola, s’indovinava subito che era una principessa. 
Il soldato voleva parlarle, ma poiché aveva chiesto di vederla per un momento solo, il cane non gliene lasciò il tempo e scappò via con la fanciulla. 
L’indomani, facendo colazione col re e la regina, la principessa raccontò uno strano sogno che aveva fatto nella notte: era salita a cavallo di un cane con gli occhi grandi come tazze, che l’aveva portata nella casa di un soldato. 
La notte seguente la regina ordinò a una vecchia dama d’onore di vegliare vicino alla principessa, caso mai non si trattasse di sogno ma di realtà. 
Il soldato, intanto, desiderava rivedere la principessa: e così nella notte il cane tornò, la prese in groppa… e via, più in fretta che poté! Ma la vecchia dama d’onore s’infilò un paio di comode scarpe e corse svelta dietro di loro. 
Quand’ella ebbe visto la casa dove il cane era entrato: “Ora so l’indirizzo” pensò; e con un pezzo di gesso fece una gran croce sulla porta. Poi ritorno a casa soddisfatta e ando a letto. 
Subito dopo, il cane usci dalla casa con la principessa e si accorse che c’era una gran croce bianca sulla porta del soldato allora prese un pezzo di gesso e fece croci uguali su tutte le porte della città. E fu proprio una bella idea, perché cosi la darna non poté riconoscere la porta. 
L’indomani mattina, il re, la regina, la vecchia dama d’onore e tutti gli uﬂiciali si recarono a vedere dove era andata durante la notte la principessa. 
- È là - disse il re, scorgendo la prima porta segnata da una croce. 
- No, è qua, mio caro - replicò la regina, vedendo la seconda porta segnata da una croce. 
- Eccone una! Eccone una! – dissero tutti, vedendo le croci uguali segnate sulle porte di ogni casa. 
Allora capirono che era inutile cercare e tornarono al castello. 
Ma la regina era una donna intelligente, che sapeva fare qualcosa di più che andare a passeggio in carrozza. Ella prese le sue grandi forbici d’oro, tagliò un pezzo di seta e ne fece un grazioso sacchetto. Lo riempi di farina ﬁne, vi fece un piccolo buco e lo attaccò alle spalle della principessa: così la farina si sarebbe sparsa lungo il cammino ch’ella avrebbe seguito. 
In tal modo ella sarebbe riuscita a scoprire ﬁnalmente dove abitava il misterioso soldato che ogni notte faceva rapire sua ﬁglia e gli avrebbe impedito di avvicinarla di nuovo. 
Nella notte, il cane ritornò, prese la principessa sulla groppa e la portò a trovare il soldato, il quale le voleva tanto bene che avrebbe voluto essere principe per farla sua sposa. 
La farina si sparse lungo tutto il cammino, dalla porta del castello ﬁno alla porta del soldato e il cane non se ne accorse. 
L’indomani il re e la regina seppero ﬁnalmente dove la ﬁglia era stata. 
ll re sdegnato ordinò alle sue guardie di prendere il povero soldato e di portarlo in prigione. 
Eccolo dunque rinchiuso. Il soldato, però, non si perse d’animo: sapeva di avere un potere magico ed era perciò sicuro di salvarsi. Ma, quando frugò nelle tasche, si accorse di avere dimenticato il suo prezioso acciarino in albergo. 
Passò una notte terribile. L’avevano infatti avvertito che il re aveva dato ordine di impiccarlo il giorno dopo. 
Era quindi necessario che egli si procurasse l’acciarino prima dell’alba. Ma, pensa e ripensa, non sapeva a chi chiedere aiuto. 
Il giorno seguente, egli vide attraverso le sbarre della sua ﬁnestra il popolo che usciva in folla dalla città per assistere alla sua impiccagione. Tutti correvano; anzi, un apprendista calzolaio correva talmente forte che una delle ciabatte gli sfuggi dal piede e andò a battere contro il muro della prigione, ma egli non se ne accorse neppure. 
- Ehi, buon uomo - gli gridò il soldato, che stava affacciato alle sbarre, in attesa che qualcuno passasse. 
Il calzolaio, incurante della voce che aveva udito, continuò a correre. 
- La vostra ciabattal - gli gridò ancora il soldato. 
Finalmente il calzolaio l’udi e ritornò indietro. 
- Grazie - disse inﬁlandosela, e fece per correre via di nuovo. 
- Non affrettarti così - soggiunse il soldato. 
- Se non faccio presto, - lo interruppe il ciabattino - non riuscirò a vedere che cosa succede nella piazza. 
- Aspetta un momento; tanto senza di me non incominciano. 
- E perché mai? - chiese il calzolaio. 
- Perché devono impiccare proprio me. 
Il ciabattino udendo queste parole non osò aggiungere altro. 
Devo chiederti un piacere; - continuò il soldato – corri fino al mio albergo, prendi il mio acciarino e portamelo subito qui. 
Il calzolaio, contento di potersi rendere utile a un condannato, corse via come un fulmine. Ma, benché cercasse di fare presto, riusci a fatica ad aprirsi un varco tra la folla che avanzava in direzione contraria. 
Il soldato intanto, vedendo che il momento dell’esecuzione era vicino, aspettava con grande impazienza il ritorno del ciabattino. 
Finalmente questi tornò e il soldato, vedendolo arrivare da lontano con l’acciarino in mano, tirò un sospiro di sollievo. 
- Grazie, buon uomo, - gli disse - mi hai salvato la vita. 
Il Calzolaio non capì il signiﬁcato di quelle parole misteriose e penso che l’emozione avesse giocato qualche brutto tiro al soldato; lo salutò e se ne andò. 
Nel frattempo fuori della città avevano drizzato una gran forca e intorno stavano i soldati e più di centomila persone. ll re e la regina erano seduti su un magniﬁco trono; di fronte c’erano il giudice e tutto il consiglio della Corona. 
Già il soldato aveva salito la scala, e stavano per passargli la corda al collo, quando chiese il permesso di formulate un ultimo desiderio. Aveva una gran voglia di fumare la pipa, e pregava che glielo permettessero, poiché sarebbe stata l’ultima fumatina della sua vita. 
Il re non poté riﬁutarsi. Allora il soldato prese l’acciarino e fece fuoco: uno, due, tre! Ecco che i tre cani apparvero di colpo: quello che aveva gli occhi grandi come tazze, quello che li aveva grandi come ruote di mulino e quello che li aveva grandi come torri. 
- Soccorretemi: stanno per impiccarmil - esclamo il soldato. 
Allora i cani si precipitarono sul giudice e sui consiglieri della Corona, i quali, senza por tempo in mezzo, piantarono tutti in asso e se la diedero a gambe, abbandonando la città. 
- Io non fuggirò - diceva il re; ma quando il cane più grosso gli si avvicinò ringhiando, prese per mano la regina e si precipitò giù dal trono, scappando vergognosamente. 
Allora i soldati e il popolo esclamarono: 
- Piccolo soldato, sarai il nostro re e sposerai la bella principessa! 
Il soldato, che non stava più in sé dalla gioia, fu fatto salire nella carrozza del re; i tre cani andavano innanzi come staffette, i monelli ﬁschiavano nelle dita, i soldati presentavano le armi. 
La principessa uscì dal castello di rame e divenne regina. 
La profezia si era inﬂne avverata. 
I sudditi erano felici di sapere che finalmente la loro principessa non era più prigioniera. Tutti rimasero incantati nel vedere quanto era bella: aveva un meraviglioso vestito ricamato di perle e pagliuzze d’oro; ma ciò che affascinava di più era il suo sorriso radioso e i suoi occhi chiari come stelle. 
Anche il re, vedendo la principessa cosi felice, dimenticò che lo sposo era un semplice soldato; era un soldato, è vero, ma aveva un potere più grande del suo! 
Le nozze furono celebrate con grande splendore e la festa durò otto giorni. Vi parteciparono anche i tre cani, i quali, seduti a tavola come gli altri invitati, all’apparire delle gustose vivande spalancavano ancora di più i loro enormi occhi.