Biancaneve e i sette nani 
di Jakob e Wilhelm Grimm 
traduzione di Italo Calvino

Una volta, nel cuor dell’inverno, mentre i fiocchi di neve cadevano dal cielo come piume, una regina cuciva, seduta accanto a una finestra dalla cornice d’ebano. 
E così, cucendo e alzando gli occhi per guardar la neve, si punse un dito e caddero nella neve tre gocce di sangue. 
Il rosso era così bello su quel candore, ch’ella pensò: “Avessi una bambina bianca come la neve, rossa come il sangue e dai capelli neri come il legno della finestra!” 
Poco dopo diede alla luce una figlioletta bianca come la neve, rossa come il sangue e dai capelli neri come l’ebano; e la chiamarono Biancaneve. 
E quando nacque, la regina morì. 
Dopo un anno il re prese un’altra moglie; era bella, ma superba e prepotente, e non poteva sopportare che qualcuno la superasse in bellezza. 
Aveva uno specchio magico, e nello specchiarsi diceva: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? E lo specchio rispondeva: - Nel regno, Maestà, tu sei quella. 
Ed ella era contenta, perché sapeva che lo specchio diceva la verità. Ma Biancaneve cresceva, diventava sempre più bella e a sette anni era bella come la luce del giorno e ancor più della regina. Una volta che la regina chiese allo specchio: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? lo specchio rispose: -Regina, assai bella sei tu, ma Biancaneve lo è molto di più. La regina allibì e diventò verde e gialla d’invidia. 
Da quel momento la vista di Biancaneve la sconvolse, tanto ella odiava la bimba. E invidia e superbia crebbero come le male erbe, così che ella non ebbe più pace né giorno né notte. Allora chiamò un cacciatore e disse: - Porta la bambina nel bosco, non la voglio più vedere. Uccidila, e mostrami il cuore come prova della sua morte -. Il cacciatore obbedì e condusse la bimba lontano; ma quando estrasse il coltello per trafiggere il suo cuore innocente, ella si mise a piangere e disse: - Ah, caro cacciatore, lasciami vivere! Correrò nella foresta selvaggia e non tornerò mai più -. Ed era tanto bella che il cacciatore disse, impietosito: - Và pure, povera bambina-. “Le bestie feroci faranno presto a divorarti”, pensava; ma sentiva che gli si era levato un gran peso dal cuore, a non doverla uccidere. 
E siccome proprio allora arrivò di corsa un cinghialetto, lo sgozzò, gli tolse il cuore e lo portò alla regina come prova. 
Ora la povera bambina era tutta sola nel gran bosco e aveva tanta paura che badava anche alle foglie degli alberi e non sapeva che fare. Si mise a correre e corse sulle pietre aguzze e fra le spine; le bestie feroci le passavano accanto, ma senza farle alcun male. 
Corse finché le ressero le gambe; era quasi sera, quando vide una casettina ed entrò per riposarsi. 
Nella casetta tutto era piccino, ma lindo e leggiadro oltre ogni dire. C’era una tavola apparecchiata con sette piattini: ogni piattino col suo cucchiaino, e sette coltellini, sette forchettine e sette bicchierini. Biancaneve 1 Lungo la parete, l’uno accanto all’altro, c’eran sette lettini, coperti di candide lenzuola. Biancaneve aveva tanta fame e tanta sete, che mangiò un po’ di verdura con pane da ogni piattino, e bevve una goccia di vino da ogni bicchierino, perché non voleva portar via tutto a uno solo. Poi era così stanca che si sdraiò in un lettino ma non ce n’era uno che andasse bene: o troppo lungo o troppo corto, finché il settimo fu quello giusto: ci si coricò, si raccomandò a Dio e si addormentò. A buio, arrivarono i padroni di casa:erano i sette nani, che scavavano i minerali dai monti. 
Accesero le loro sette candeline e, quando la casetta fu illuminata, videro che era entrato qualcuno; perché non tutto era in ordine, come l’avevan lasciato. Il primo disse: - Chi si è seduto sulla mia seggiolina? Il secondo: - Chi ha mangiato dal mio piattino? Il terzo: - Chi ha preso un po’ del mio panino? Il quarto: - Chi ha mangiato un po’ della mia verdura? Il quinto: - Chi ha usato la mia forchettina? Il sesto: - Chi ha tagliato col mio coltellino? Il settimo: - Chi ha bevuto dal mio bicchierino? Poi il primo si guardò intorno, vide che il suo letto era un po’ ammaccato e disse: - Chi mi ha schiacciato il lettino? Gli altri accorsero e gridarono: - Anche nel mio c’è stato qualcuno. Ma il settimo scorse nel suo letto Biancaneve addormentata. Chiamò gli altri, che accorsero e gridando di meraviglia presero le loro sette candeline e illuminarono Biancaneve. – Ah, Dio mio! ah, Dio mio! – esclamarono - Che bella bambina! 
Ed erano così felici che non la svegliarono e la lasciarono dormire nel lettino. Il settimo nano dormì coi suoi compagni, un’ora con ciascuno; e la notte passò. Al mattino, Biancaneve si svegliò e s’impaurì vedendo i sette nani. Ma essi le chiesero gentilmente: - Come ti chiami? - Mi chiamo Biancaneve,- rispose. – Come sei venuta in casa nostra?- dissero ancora i nani. 
Ella raccontò che la sua matrigna voleva farla uccidere, ma il cacciatore le aveva lasciato la vita ed ella aveva corso tutto il giorno, finché aveva trovato la casina. I nani dissero: - Se vuoi curare la nostra casa, cucinare, fare i letti, lavare, cucire e far la calza, e tener tutto in ordine e ben pulito, puoi rimanere con noi, e non ti mancherà nulla. – Sì,- disse Biancaneve,- di gran cuore. E rimase con loro. Teneva in ordine la casa; al mattino essi andavano nei monti, in cerca di minerali e d’oro, la sera tornavano, e trovavano la cena pronta. 
Di giorno la fanciulla era sola. I nani l’ammonivano affettuosamente, dicendo: - Guardati dalla tua matrigna; farà presto a sapere che sei qui: non lasciar entrare nessuno. 
Ma la regina, persuasa che la ragazza fosse morta, non pensava ad altro, se non ch’ella era di nuovo la prima e la più bella; andò davanti allo specchio e disse: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? E lo specchio rispose: - Regina, la più bella qui sei tu; ma al di là di monti e piani, presso i sette nani, Biancaneve lo è molto di più. La regina inorridì, perché sapeva che lo specchio non mentiva mai, e si accorse che il cacciatore l’aveva ingannata e Biancaneve era ancora viva. E allora pensò di nuovo come fare ad ucciderla: perché, s’ella non era la più bella di tutto il paese, l’invidia non le dava requie. Pensa e ripensa, finalmente si tinse la faccia e si travestì da vecchia merciaia, in modo da rendersi del tutto irriconoscibile. Così trasformata, passò i sette monti, fino alla casa dei sette nani, bussò alla porta e gridò: - Roba bella, chi compra! chi compra! Biancaneve diede un’occhiata dalla finestra e gridò: - Buon giorno, brava donna, cos’avete da vendere? – Roba buona, roba bella,- rispose la vecchia,- stringhe di tutti i colori. E ne tirò fuori una, di seta variopinta. “Questa brava donna posso lasciarla entrare”, pensò Biancaneve; aprì la porta e si comprò la bella stringa. – Bambina, - disse la vecchia,- come sei conciata! Vieni, per una volta voglio allacciarti io come si deve. 
La fanciulla le si mise davanti fiduciosa e si lasciò allacciare con la stringa nuova: ma la vecchia strinse tanto e così rapidamente che a Biancaneve mancò il respiro e cadde come morta. – Ormai non sarai più la più bella,- disse la regina, e corse via. Presto si fece sera e tornarono i sette nani: come si spaventarono, vedendo la loro cara Biancaneve stesa a terra, rigida, come se fosse morta! La sollevarono e, vedendo che era troppo stretta alla vita, tagliarono la stringa. Allora ella cominciò a respirare lievemente e a poco a poco si rianimò. Quando i nani udirono l’accaduto, le dissero: - La vecchia merciaia altri non era che la scellerata regina; sta’ in guardia, e non lasciar entrare nessuno, se non ci siamo anche noi. 
Ma la cattiva regina, appena arrivata a casa, andò davanti allo specchio e chiese: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? Come al solito, lo specchio rispose: - Regina, la più bella qui sei tu; ma al di là di monti e piani, presso i sette nani, Biancaneve lo è molto di più. A queste parole, il sangue le affluì tutto al cuore dallo spavento, perché vide che Biancaneve era tornata in vita. “Ma adesso,- pensò- troverò qualcosa che sarà la tua rovina”; e, siccome s’intendeva di stregoneria, preparò un pettine avvelenato. 
Poi si travestì e prese l’aspetto di un’altra vecchia. Passò i sette monti fino alla casa dei sette nani, bussò alla porta e gridò: - Roba bella! roba bella! – Biancaneve guardò fuori e disse: - Andate pure, non posso lasciar entrare nessuno. – Ma guardare ti sarà permesso,- disse la vecchia; tirò fuori il pettine avvelenato e lo sollevò. Alla bimba piacque tanto che si lasciò sedurre e aprì la porta. Conclusa la compera, la vecchia disse: -Adesso voglio pettinarti per bene. 
La povera Biancaneve, di nulla sospettando, lasciò fare; ma non appena quella le mise il pettine nei capelli, il veleno agì e la fanciulla cadde priva di sensi. – Portento di bellezza!- disse la cattiva matrigna- È finita per te!- e se ne andò. Ma per fortuna era quasi sera e i sette nani stavano per tornare. 
Quando videro Biancaneve giacere come morta, sospettarono subito della matrigna, cercarono e trovarono il pettine avvelenato; appena l’ebbero tolto, Biancaneve tornò in sé e narrò quel che era accaduto.
 Di nuovo l’ammonirono che stesse in guardia e non aprisse la porta a nessuno. A casa, la regina si mise allo specchio e disse: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? Come al solito, lo specchio rispose: - Regina, la più bella qui sei tu; ma al di là di monti e piani, presso i sette nani, Biancaneve lo è molto di più. A tali parole, ella rabbrividì e tremò di collera. – Biancaneve morirà,- gridò,- dovesse costarmi la vita. Andò in una stanza segreta dove non entrava nessuno e preparò una mela velenosissima. 
Di fuori era bella, bianca e rossa, che invogliava solo a vederla; ma chi ne mangiava un pezzetto, doveva morire. 
Quando la mela fu pronta, ella si tinse il viso e si travestì da contadina, e così passò i sette monti fino alla casa dei sette nani. Bussò, Biancaneve si affacciò alla finestra e disse: - Non posso lasciar entrare nessuno, i sette nani me l’hanno proibito. - Non importa,- rispose la contadina,- le mie mele le vendo lo stesso. Prendi, voglio regalartene una. - No,- rispose Biancaneve - non posso accettar nulla. - Hai paura del veleno?- disse la vecchia.- Guarda, la divido per metà: tu mangerai quella rossa, io quella bianca. 
Ma la mela era fatta con tanta arte che soltanto la metà rossa era avvelenata. Biancaneve mangiava con gli occhi la bella mela, e quando vide la contadina morderci dentro, non poté più resistere, stese la mano e prese la metà avvelenata. 
Ma al primo boccone cadde a terra morta. La regina l’osservò ferocemente e scoppiò a ridere, dicendo: - Bianca come la neve, rossa come il sangue, nera come l’ebano! Stavolta i nani non ti sveglieranno più. A casa, domandò allo specchio: - Da muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella ? E finalmente lo specchio rispose: - Nel regno, Maestà, tu sei quella. 
Allora il suo cuore invidioso ebbe pace, se ci può esse pace per un cuore invidioso. I nani, tornando a casa, trovarono Biancaneve che giaceva a terra, e non usciva respiro dalle sue labbra ed era morta. 
La sollevarono, cercarono se mai ci fosse qualcosa di velenoso, le slacciarono le vesti, le pettinarono i capelli, la lavarono con acqua e vino, ma inutilmente: la cara bambina era morta e non si ridestò. 
La misero su un cataletto, la circondarono tutti e sette e la piansero, la piansero per tre giorni. 
Poi volevano sotterrarla; ma in viso, con le sue belle guance rosse, ella era ancora fresca, come se fosse viva. Dissero: Biancaneve 4 - Non possiamo seppellirla dentro la terra nera,- e fecero fare una bara di cristallo, perché la si potesse vedere da ogni lato, ve la deposero e vi misero sopra il suo nome, a lettere d’oro, e scrissero che era figlia di re. 
Poi esposero la bara sul monte, e uno di loro vi restò sempre a guardia. E anche gli animali vennero a pianger Biancaneve: prima una civetta, poi un corvo e infine una colombella. 
Biancaneve rimase molto, molto tempo nella bara, ma non imputridì: sembrava che dormisse, perché era bianca come la neve, rossa come il sangue e nera come l’ebano. 
Ma un bel giorno capitò nel bosco un principe e andò a pernottare nella casa dei nani. Vide la bara sul monte e la bella Biancaneve e lesse quel che era scritto a lettere d’oro. Allora disse ai nani: - Lasciatemi la bara; in compenso vi darò quel che volete -. Ma i nani risposero: - Non la cediamo per tutto l’oro del mondo - Regalatemela, allora,- egli disse,- non posso vivere senza veder Biancaneve: voglio onorarla ed esaltarla come la cosa che mi è più cara al mondo. 
A sentirlo, i buoni nani s’impietosirono e gli donarono la bara. Il principe ordinò ai suoi servi di portarla sulle spalle. Ora avvenne che essi inciamparono in uno sterpo e per la scossa quel pezzo di mela avvelenata, che Biancaneve aveva trangugiato, le uscì dalla gola. 
E poco dopo ella aprì gli occhi, sollevò il coperchio e si rizzò nella bara: era tornata in vita. -Ah Dio, dove sono?- gridò. Il principe disse, pieno di gioia: - Sei con me- e le raccontò quel che era avvenuto, aggiungendo: - Ti amo sopra ogni cosa del mondo; vieni con me nel castello di mio padre, sarai la mia sposa. 
Biancaneve acconsentì e andò con lui, e furono ordinate le nozze con gran pompa e splendore. Ma alla festa invitarono anche la perfida matrigna di Biancaneve. Indossate le sue belle vesti, ella andò allo specchio e disse: - Dal muro, specchietto, favella: nel regno chi è la più bella? Lo specchio rispose: - Regina, la più bella qui sei tu; ma la sposa lo è molto di più. 
La cattiva donna imprecò e il suo affanno era così grande che non poteva più dominarsi. 
Dapprima non voleva assistere alle nozze; ma non trovò pace e dovette andar a vedere la giovane regina. 
Entrando, riconobbe Biancaneve e impietrì dallo spavento e dall’orrore. 
Se ne andò correndo e urlando, e tanta era la sua furia che non vide un precipizio innanzi a lei; vi cadde dentro e morì.