L’anello magico 
Fiaba africana

C’era una volta una povera donna che non era stata molto fortunata: aveva perduto il marlto e tutti i ﬁgli, meno uno, il minore, che era veramente un buon ragazzo. La donna aveva riposto tutte le sue speranze in questo unico ﬁglio e gli voleva un gran bene. 
Un giorno, il ragazzo disse: 
- Madre, dammi un po’ di polvere d'oro; voglio andare a comprare del sale nel Paese-sulla-riva-del-mare. 
- Quanta ne vuoi? - gli domandò la madre. 
- Un asuanu - rispose il ragazzo; il che voleva dire che ne desiderava circa trenta grammi. 
La madre glielo diede senza discutere e il ragazzo partì. 
Per la strada incontrò un uomo che portava a vendere un cane. 
- Non potrei comprarlo io? - gli chiese il ragazzo, che amava rnolto le bestie e temeva che potesse cadere nelle mani di un cattivo padrone. 
- Ma l'uomo rispose: 
- Non credo, perché questo cane costa an asuanu di polvere d’oro. 
- Che cosa vuoi che sia! Eccoti la polvere d’oro. – E il ragazzo prese il cane e tornò a casa. 
La madre rimase molto meravigliata, quando lo vide ritornare così presto e, per giunta, con un cane: 
- Perché non sei andato ﬁno al Paese-sulla-riva-del-rnare a comprare il sale? 
- Perché con la polvere d’oro ho comprato il cane. 
La madre lì per lì non trovò niente da obiettare e si rassegnò sia alla perdita della polvere d’oro sia alla presenza del cane, il quale seguiva sernpre il suo nuovo padrone, dovunque egli andasse. 
Passò così un po’ di tempo; poi il ragazzo disse di nuovo alla madre: 
- Madre, ti prego, dammi ancora un po’ di polvere d’oro: vorrei comprare della merce, per darmi al cornmercio e guadanare abbastanza, così da poterti assicurare una serena vecchiaia. 
- Spero che non ripeterai quello che hai fatto la volta scorsa! 
- No, ti assicuro; dammi due asuanu e sarai contenta di me. 
La donna sospirò e consegnò al figlio la polvere d’oro. 
Il ragazzo si mise in cammino tutto contento. Questa volta era deciso e nessuno sarebbe riuscito a distoglierlo dal suo proposito: avrebbe impegnato i suoi soldi in modo da farli rendere il doppio. Era immerso in questi pensieri quando, poco lontano da casa, incontrò un tale che portava un gatto in braccio. Era il più grazioso gatto ch'egli avesse mai visto, e miagolava tristemente. Il ragazzo si commosse profondamente vedendolo e in un attimo scordò tutte le sue buone intenzioni. 
- Uomo, mi venderesti quell’animale? – non potè trattersi dal chiedere il ragazzo. 
- No; mi serve per fargli mangiare i topi che ballano continuamente nella mia stanza; e poi non potresti comprarlo. 
- Perché pensi che non potrei comperarlo? 
- Perché costa caro e tu sei un ragazzo e come tutti i tagazzi non puoi avere tanti soldi. 
- Quanto vuoi? 
- Due asuanu di polvere d’oro. 
- Eccoti la poIvere d'oro: dammi il gatto. 
II ragazzo non sapeva come fare per tornare a casa. Era tutto mortiﬁcato per aver sprecato così in fretta i suoi denari, ma quando guardava il musetto del suo gattino subito si rallegrava. 
Arrivò ﬁnalmente a casa e alla madre, stupita di vederlo già di ritorno, disse: 
- Ho visto un gattino cosi grazioso che non ho potuto fare a meno di comperarlo. 
La madre Io fissò con uno sguardo pieno di dolore e di rimprovero ed esclamò: 
- Figlio ingrato! che cosa hai fatto! Sai bene che abbiamo pochi soldi! - ma, visto che ormai non c’era nulla da fare si, si rassegnò. 
Passarno quaranta giorni e il ragazzo, che aveva voglia di lavorare. ricominciò a dire: 
- Madre, dammi tre asuanu di polvere d’oro, e questa volta mi metterò nel commercio e ti ricompenserò di tutte le pene. 
- Tutto il denaro che avevo se n’è andato; - si lamentò la donna – questi tre asuanu sono tutto quello che resta… - e glieli porse. 
- Sta’ tranquilla! - rispose il ragazzo e, la mattina dopo. all'alba, prese la sua bisaccia e la polvere d’oro e si mise in viaggio. 
Camminava da pochissimo tempo, quando incontrò un cacciatore con un piccione in mano. Subito il ragazzo temette che l’uccello dovesse ﬁnite arrosto e desiderò comprarlo, per salvarlo da una brutta morte. 
- Ma io non lo voglio vendere - rispose il cacciatore. 
- Ti prego di darmelo; lo desidero moltissimo. 
- Non potresti nemmeno comprarlo; vale molto. 
- Quanto? 
- Tre asuanu di polvere d’oro. 
- Eccoti la polvere d’oro, e dammi il piccione. 
Naturalmente, quando il ragazzo ritornò a casa, la madre alzò le braccia al cielo per la disperazione: - Questa volta, siamo proprio rovinati! - esclamò. 
II ﬁglio srattristò molto per il dolore della madre e promise a se stesso che avrebbe trovato il modo per ricompensarla del sacrificio che aveva fatto per lui. 
Un giorno, il ragazzo se me stava seduto tutto triste e pensieroso davanti alla porta della casa, quando il piccione venne a posarsi sulla sua spalla: 
- Acu, ascoltami. 
Il ragazzo si meravigliò moltissimo sentendo il piccione parlare; per di più, lo chiamava per nome! Ma l’ucceIIo non gli diede il tempo di chiedere spiegazioni. 
- Devi sapere, Acu, - continuò, parlandogli in un orecchio - che io, nel mio villaggio, ero il capo più‘ potente: stavo preparandomi per un lungo viaggio, quando quel cacciatore, che tu hai visto, mi ha fatto prigioniero; e mi avrebbe ucciso, se tu non mi avessi comprato. Ora, ti scongiuro, riportami al mio villaggio! Tutto il mio popolo te ne sarà inﬁnitarnente grato. 
Acu non era molto convinto: 
- Io penso che queste siano tutte bugie; mi stai raccontando queste cose perché vuoi scappartene via. 
- Se non mi credi, lega lega una corda alla mia zampa e non mi lasciare mai. 
Acu fece proprio così; seguì passo passo il piccione ﬁno alla sua città, tenendolo legato per una zampa e una Iunga. 
Quando arrivarono in vista della prima casa, due bambini, che stavano giocando con le palline, alzatono la testa e, veduto l'uccello, cominciarono a correre, gridando: 
- Ecco il capo! Ecco il capo! 
Tutti gli uomini e le donne uscirono dalle case e, scorti Acu e il piccione, corsero a prendere lle insegne reali e andarono loro incontro. 
Quando poi seppero che Acu, per salvare il piccione, aveva dato la sua ultima polvere d'oro, e che lo aveva accolto in casa sua come un amico, vecchi e giovani ringraziarono di cuore il ragazzo e, seguendo l’esempio della regina madre, gli donarono ognuno un sacchetto di polvere d'oro.Il più anziano della tribù, inoltre, si sfilò da un dito un anello e lo diede al ragazzo dicendo: 
- Prendi quest' anello; qualunque desiderio tu formulerai, esso te lo esaudirà. 
Giunto il momento di partire, Acu salutò il piccione e il suo popolo, raccolse tutta la polvere d'oro e se ne tornò al suo villaggio. 
La madre stava sull'uscio e appena vide il ﬁglio gli gridò: 
- Bentornato, Acu! 
Il ragazzo, tutto contento, le mostrò la polvere d’oro e l’anello: 
- Adesso voglio sperimentare il potere di quest’anello - disse poi. 
Uscì di casa e s’inoltrò nel bosco, ﬁnché arrivò al centro, dove gli alberi erano più alti e ﬁtti. Allora mise in terra l'anello e ordinò: 
- Anello, libera questa zona attorno a me da tutta la foresta. 
Subito gli alberi caddero a terra, estirpati con tutte le loro radici. 
Acu ordinò ancora: 
- Anello, ammucchia e brucia tutto quello che hai estirpato. 
In un attimo, gli alberi e i cespugli si ammucchiarono al centro della radura e presero fuoco, bruciando ﬁno all'ultimo ramoscello. 
Alla ﬁne, Acu ordinò: 
- Anello, costruisci molte case e chiama molta gente ad abitarle. 
D'incanto, molte belle case sorsero dal terreno, e una popolazione giovane e forte venne subito ad abitarle. 
Tutto contento, Acu nominò sua madre regina della nuova città. Ed egli divenne il capo della nuova tribù. 
Non molto lontano dalla città di Acu, abitava il ragno Ananse, il quale, un bel giorno, sentì parlare di questa felice città, sorta prodigiosamente al centro della foresta. Poiché moriva dalla curiosità di sapere come stavano le cose, Ananse decise di far visita ad Acu. Andò infatti a trovarlo e, dopo molti complimenti, gli disse sorridendo: 
- Io mi ricordo di quando eri soltanto un povero ragazzo; come e perché la tua fortuna é così cambiata? 
Acu, che era semplice e sincero, raccontò ad Ananse la storia. Subito il ragno fu preso dal desiderio di possedere l'anello… Ma non lo diede a vedere: salutò Acu con molte espressioni d’affetto e se ne tornò al suo villaggio. 
Dovete sapere che il ragno Ananse aveva un nipote, che viveva con lui. Appena arrivato a casa, il ragno chiamò il nipote e gli disse: 
- Preparati a partire per la città di Acu; gli porterai in regalo questo vino bianco: cerca di diventargli amico e, quando nessuno ti vede, portagli via l’anello. 
Il ragazzo si presentò ad Acu e gli offrì il vino che il ragno gli mandava in dono. 
Acu lo ringraziò e lo invitò a rimanere tre giorni nella sua casa. 
II ragazzo accettò volentieri ed in quei tre giorni, riusci ad accaparrarsi la ﬁducia di Acu. 
Il giovane capo non difﬁdava affatto del suo ospite, cosicché, l’ultima mattina, uscendo per andare a fare il bagno, si sﬁlò l'anello e lo lasciò sul tavolo. 
Quando il ragazzo fu solo, afferrò l’anello, abbandonò in fretta il palazzo e si avviò verso la città dello zio. 
Non appena il ragno ebbe in suo potere l’anello, gli ordinò di costruire una città più grande e più bella di quella di Acu e, quando il suo desiderio fu esaudito, si sentì veramente felice. 
Intanto Acu, tornato dal bagno, invano aveva cercato l’anello e invano aveva chiesto dove mai fosse il suo ospite. Preoccupato, andò a consultare il genio della foresta. 
- Ananse ha mandato da te il nipote per derubarti: - disse il genio - il ragazzo si è portato via l'anello, e lo zio ha costruito una città più grande e più bella della tua. 
- Mi dispiace molto di essere stato ingannato… Ma come potrò ritornare in possesso del mio anello? - chiese Acu. 
- Devi mandate da Ananse il tuo cane Ocraman e il tuo gatto Ocra; essi solamente possono riprendere l’anello. 
Acu tornò a casa di corsa e chiamò il gatto e il cane per prepararli alla spedizione. 
Intanto, però, anche il ragno Ananse era andato a consultare un genio e aveva saputo che Acu stava preparando il cane Ocraman e il gatto Ocra per mandarli a riprendere l'anello. 
Senza perdere tempo, si procurò una grande quantità di carne macinata e vi mescolò una certa polverina, che aveva il potere di addormentare chiunque ne assaggiasse; poi sparse la came così preparata sulla strada che il cane e il gatto dovevano percorrere. 
Il gatto Ocra e il cane Ocraman si erano già messi in viaggio ed erano arrivati dove la strada si divideva in due sentieri: entrambi gli animali sentirono l’odore della came, che era stata messa in abbondanza sul sentiero di sinistra. 
Ma il gatto ﬁutò l’inganno e disse: 
- Non mi ﬁdo, andiamo a destra. 
II cane invece preso il sentiero di sinistra, si gettò sulla carne, la divorò in pochi bocconi e cadde addormentato. 
Intanto il gatto aveva raggiunto la città di Ananse ed era entrato nella stanza in cui ii ragno dormiva: sul tavolo, dentro una scatola. c’era l’anello. 
Ocra si nascose in un angolo e attese il momento opportuno. 
A un tratto, un topo passò vicinissimo al gatto, il quale, con un balzo, lo fece prigioniero. 
- Non uccidermi! - pregò il topolino. 
- Non ti ucciderò, se mi farai un favore. 
- Anche due! Dimmi subito. 
- Vedi quella scatola sul tavolo? Ananse vi ha nascosto un anello che appartiene al mio padrone; se vai a prendere l’anello e me lo porti, ti lascerò libero. 
- Vado subito. 
Infatti il topo salì sul tavolo e, svelto svelto, si mise a rosicchiare una parete della scatola; in un attimo fece un buco tanto grande, che vi poté entrare con facilità. Prese allora I'anello e lo portò al gatto. 
- Sei libero di andartene. Grazie del favore che mi hai fatto! – disse Ocra. 
Il gatto corse via con l’anello. Poco dopo, giunse al punto in cui il cane si era fermato e lo trovò che si stava svegliando. 
- Come stai? – gli domandò. – E dov’è tutta quella carne che c’era qui? 
- Non ne so niente - rispose il cane. - Quanto a me ora comincio a rimettermi dal malessere che mi era venuto. 
Il gatto ﬁnse di credere, e il cane, a sua volta gli chiese dove fosse l’anello e saputolo disse: 
- Il ﬁume che dobbiamo attraversare è in piena; tu dovrai attraversarlo con un salto, e può accadere che ti manchi la forza e lasci cadere l’anello. Io sono un bravo nuotatore; perciò sarebbe meglio che l’anello lo portassi io. 
Arrivarono sulla sponda del fiume e it cane, con l’anello in bocca, saltò nell’acqua e cominciò a nuotare. Il gatto invece spiccò un salto, giungendo sull’altra riva in un batter d’occhio; poi si voltò ad aspettare il compagno. 
Il cane, quando fu nel bel mezzo del ﬁume, si sentì stanco; fece per riprendere ﬁato, aprì la bocca… e l’anello cadde nell'acqua. Quando giunse sulla riva, il gatto gli domandò dov'era l’anello. 
Molto imbarazzato, Ocraman rispose che era caduto nelI’acqua. 
Subiro il gatto balzò nel ﬁume, si diresse verso il fondo e, visto un grosso pesce, lo afferrò per la coda chiedendogli: 
- Sai forse qualcosa di un anello caduto in questo ﬁume? - gli domandò. 
Il pesce aprì la bocca e Iasciò cadere sulla riva l’anello; poi si rituffò. 
Ormai la città di Acu era vicinissima e Ocraman, il cane, pregò Ocra di non raccontare al padrone quanto era accaduto. 
Quando però furono vicini a casa, il cane corse incontro ad Acu e accusò il gatto di tutte le malefatte che egli stesso aveva compiuto. 
Ma Acu aveva già saputo tutto dal genio della foresta; perciò rispose: 
- Tu, cane, sei un bugiardo: ciò che mi dici di aver fatto lo ha fatto il gatto. Per questo, d’ora in poi, io terrò il gatto al caldo, nella mia casa, vicino al mio fuoco; tu, cane, rimarrai di notte al freddo, fuori dalla porta. 
Così fu fatto, e così succede ancor oggi a tutti i gatti discendenti dal gatto Ocra e a tutti i cani discendenti dal cane Ocraman.