Il terribile guerriero 
Fiaba africana 
Un n bruco strisciò dentro la tana di una lepre, durante la sua assenza; si accmodò bene nell’angolino più ubuio, poi rimase ad aspettare. La lepre, appena tornata, vide una striscia sul terreno e poiché non capiva chi potesse averla lasciata chiese a voce alta chi ci fosse a casa sua. Il bruco, spavaldo, rispose di essere un terribile e forte guerriero. 
La lepre, tremando di paura, scappò via dalla tana, lamentandosi tra sé: 
“Che cosa può fare un animale come me, contro uno che dice di essere un terribile guerriero?”. 
Per la strada incontrò Io sciacallo: 
- Amico sciacallo, mi faresti un grande piacere? 
- Di’ pure, amica lepre. 
- Vieni a casa mia e cerca di parlare con la bestia feroce che l’ha occupata. 
Lo sciacallo acconsentì e, arrivati all’ingresso della tana, gridò forte: 
- Chi c’è nella casa della lepre? 
Il bruco rispose immediatamente: 
- Io sono il guerriero, ﬁgiio del capo guerriero del Paese-che-non-esiste; io schiaccio il rinoceronte e ballo sul corpo dell’eIefante; io sono invincibile! 
Lo sciacallo, udita questa risposta, si tirò indietro più svelto che poté e disse alla Iepre: 
- Io non posso fare niente contro un simile guerriero. - E scappò via. 
La lepre, più sconsolata che mai, andò in cerca del leopardo e lo pregò di andare a parlare con l’animale che aveva occupato la sua tana. 
Il leopardo accettò volentieri, ma, quando fu arrivato davanti alla tana ed ebbe udito la risposta del bruco nascosto, disse piuttosto avvilito: 
- Se costui schiaccia il rinoceronte e l’elefante, schiaccerà pure me! 
E se ne andò, cercando di non far vedere che aveva paura. 
Allora la lepre andò in cerca del rinoceronte: 
- Nella mia casa c'è un guerriero feroce; perché non vieni a parlargli, tu che sei tanto forte? 
Il rinoceronte, che era piuttosto vanitoso, andò subito alla tana della lepre e gridò, più forte che poté: 
- Chi sei tu, che occupi la casa della mia amica lepre? 
Il bruco, senza scomporsi, rispose: 
- Vieni, vieni, rinoceronte! Io sono il guerriero, ﬁglio del capo guerriero del Paese-che-non-esiste! Io schiaccio al suolo tutti i rinoceronti che inceontro e ballo sul corpo dell’elefante! 
Il rinoceronte rimase veramente male; poi, per giustificarsi, disse alla lepre, con un tono di voce molto basso: 
- Ha detto che può schiaccirmi al suolo! Allora sarà meglio che me ne vada! 
La lepre, più avvivita di prima, rimase a guardarlo mentre si allontanava. Poi in gran fretta, se ne andò dall’elefante: 
- Tu, elefante, sei ormai la mia ultima speranza! Vieni a parlare col feroce guerriero che ha vinto il rinoceronte e che minaccia di ballare sul tuo corpo. 
L'elefante guardò la lepre dall’alto della sua imponente statura e disse: 
- Amica lepre, non ho nessuna voglia che alcuno balli sul mio corpo, anche se si tratta del più valoroso guerriero di tutta la foresta! Ti saluto, amica! 
E se ne andò, maestoso e tranquillo, lasciando la povera lepre avvilita e triste. 
In quel momento, passcò di lì un ranocchio e, vedendo la lepre in quelle condizioni, le domandò che cosa le fosse accaduto. 
- Se tu sapessi… - borbottò la lepre. - Per disgrazia, la mia casa è stata occupata da un guerriero così terribile, che ha saputo vincere Io sciacallo, il leopardo, il rinoceronte e l’elefante! 
- Ma guarda! E chi è mai questo guerriero? 
- Dice di essere il ﬁglio del capo guerriero del Paese-che-non esiste! 
- Guarda, guarda! Ho proprio voglia di andare a vedere questo terribile personaggio, che ha vinto tutti gli animali. 
Così dicendo, il ranocchio con pochi balzi si avvicinò all’ingresso della tana e chiamò forte: 
- Chi c’è dentro la casa della mia amica lepre? 
E il bruco che, avendo vinto lo sciacallo. il Ieopardo, il rinoceronte e l’elefante era sicurissimo di impressionare anche un misero ranocchio, disse con la solita voce spavalda: 
- Ci sono io, il più valoroso dei guerrieri, ﬁglio del capo guerriero del Paese-che-non-esiste! Ho vinto tutti gli animali selvaggi, ho schiacciato il rinoceronte e ho ballato sul corpo dell’elefante! 
Il ranocchio, che era coraggioso ed intelligente e non si lasciava intimorire dalle minacce, balzò nell’interno della tana e senza alcun indugio si diresse verso l’angolo dal quale proveniva quella terribile voce, e intanto diceva: 
- Benissimo! Ecco un avversario degno di me. 
La lepre incredula guardava piena di ammirazione il ranocchio. 
Quando il bruco se lo vide davanti, cominciò a tremare e, con un ﬁlo di voce, sussurrò: 
- Calmati, ranocchio, sono soltanto un bruco! 
Allora il ranocchio lo portò fuori. Tuttavia l'avventura era stata così divertente, che nessuno fece del male al bruco. 
La lepre si vergognò un pochino, ma poi pensando alla paura che avevano provato gli animali molto più forti e più grossi di lei, si consolò e disse al ranocchio: 
- Grazie, amico ranocchio: tu sei stato l'unico fra tutti gli animali della foresta che ha osato sﬁdare il pericolo per me, sei stato avveduto e coraggioso ed io ti sarò sempre grata e riconoscente. 
Poi guardò il bruco e cominciò a ridere pensando ai suoi timori infondati e si ripromise di non fargli del male. Del resto, il ranocchio lo aveva preso sotto la sua protezione. 
Tutta la foresta rise di questa stotia per molto e molto tempo.